Le démantèlement des ogives retirées du service ralentit et pourrait bientôt être dépassé par l'arrivée de nouvelles ogives dans les stocks, inversant ainsi une tendance qui dure depuis des décennies.
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L'ère du désarmement nucléaire touche à sa fin alors que les nouvelles technologies augmentent le risque de conflit nucléaire, a averti le SIPRI.
Dans son évaluation annuelle de l'état des armements, du désarmement et de la sécurité internationale, l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) a souligné que, bien que le nombre d'ogives nucléaires dans le monde ait continué à diminuer l'année dernière en raison du démantèlement par les États-Unis et la Russie d'ogives retirées du service, le rythme de ces démantèlements se ralentit.
Le rythme auquel de nouvelles ogives entrent dans les stocks mondiaux pourrait donc bientôt dépasser celui des démantèlements, selon le SIPRI, car les États nucléaires poursuivent leurs programmes de modernisation.
"L'ère des réductions du nombre d'armes nucléaires dans le monde, qui a duré depuis la fin de la guerre froide, touche à sa fin", a déclaré Hans M. Kristensen, maître de recherche associé au programme du SIPRI sur les armes de destruction massive.
"Au lieu de cela, nous observons une tendance claire à l'augmentation des arsenaux nucléaires, à l'intensification de la rhétorique nucléaire et à l'abandon des accords de contrôle des armements", a-t-il ajouté.
Neuf pays - les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, la Chine, l'Inde, le Pakistan, la République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) et Israël - possèdent des ogives nucléaires dans leurs arsenaux. L'inventaire mondial est estimé à 12 241 ogives, dont 9 614 sont stockées dans des arsenaux militaires en vue d'une utilisation potentielle.
Un peu plus de 2 000 des ogives déployées, dont la quasi-totalité appartient aux États-Unis et à la Russie, sont maintenues en état d'alerte opérationnelle élevée sur des missiles balistiques.
Les deux pays ont rencontré des difficultés dans leurs programmes de modernisation l'année dernière, mais le SIPRI prévoit que leurs déploiements d'armes nucléaires augmenteront dans les années à venir.
L'arsenal nucléaire de la Chine, qui compte actuellement au moins 600 ogives, croît entre-temps plus rapidement que celui de tout autre pays, à raison d'environ 100 nouvelles ogives par an depuis 2023. Le SIPRI estime que la Chine pourrait potentiellement posséder au moins autant de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) que la Russie ou les États-Unis d'ici la fin de la décennie.
L'institut international de sécurité a également souligné que l'année 2024 a été marquée par un regain d'attention pour les accords de partage nucléaire, qui, selon lui, comportent de grands risques. Il s'agit notamment des affirmations de la Russie et de la Biélorussie selon lesquelles la Russie a déployé des armes nucléaires sur le territoire biélorusse, des alliés européens de l'OTAN qui ont exprimé leur volonté d'accueillir des armes nucléaires américaines sur leur sol, et des déclarations du président français Emmanuel Macron selon lesquelles la dissuasion nucléaire du pays pourrait avoir une "dimension européenne".
"Il est essentiel de se rappeler que les armes nucléaires ne garantissent pas la sécurité", a déclaré Matt Korda, chercheur principal associé au programme sur les armes de destruction massive du SIPRI.
"Comme l'a amplement démontré la récente flambée des hostilités en Inde et au Pakistan, les armes nucléaires n'empêchent pas les conflits. Elles s'accompagnent également d'immenses risques d'escalade et d'erreurs de calcul catastrophiques - en particulier lorsque la désinformation est omniprésente - et peuvent finir par rendre la population d'un pays moins sûre, et non pas plus sûre."
L'utilisation accrue de l'intelligence artificielle (IA) et d'autres technologies pour accélérer la prise de décision en cas de crise augmente en même temps le risque qu'un conflit nucléaire éclate à la suite d'une mauvaise communication, d'un malentendu ou d'un accident technique, selon le SIPRI.
Le rapport annuel, qui examine le tableau général de l'armement, a constaté que les dépenses militaires mondiales ont augmenté pour la dixième année consécutive en 2024 pour atteindre 2 700 milliards de dollars (2 300 milliards d'euros), sous l'effet de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
Washington reste cependant le plus grand dépensier militaire au monde, avec des dépenses de 997 milliards de dollars (861 milliards d'euros) en 2024, soit plus de trois fois le montant dépensé par la Chine, le deuxième plus grand dépensier. Les dépenses européennes totales ont augmenté de 17 %, tous les pays, à l'exception de Malte, ayant augmenté leurs dépenses militaires.
Cinq pays seulement - les États-Unis, la France, la Russie, la Chine et l'Allemagne - ont représenté 71 % de l'ensemble des exportations militaires, la part des États-Unis passant de 35 % au début de la décennie à 43 %.
L'Ukraine, l'Inde, le Qatar, l'Arabie saoudite et le Pakistan représentaient ensemble 35 % des importations totales d'armes.