Selon certains experts, la période actuelle constitue la période la plus dangereuse depuis la "fin de la guerre froide". Neuf puissances nucléaires ont renforcé leurs arsenaux en 2024.
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L'ère du désarmement nucléaire semble avoir pris fin, ont averti cette semaine des experts de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI).
Dans un contexte de tensions mondiales et de conflits régionaux, les chercheurs affirment que le nombre d'armes nucléaires aurait augmenté au cours des 12 derniers mois.
Le stock d'armes nucléaires est désormais estimé à 9 614 ogives disponibles, soit 0,3 % de plus qu'en 2024. Le total est de 12 241, y compris les ogives retirées du service.
"À la fin de 2024, le désarmement nucléaire semblait plus difficile à atteindre que jamais depuis la fin de la guerre froide, d'autant plus que le dialogue stratégique entre la Russie et les États-Unis a effectivement cessé", indique le SIPRI.
La Chine s'efforce de rattraper la Russie et les États-Unis
Le programme nucléaire chinois se développe plus rapidement que celui de tout autre pays grâce à "d'importants travaux de modernisation et d'expansion", selon le rapport.
Pékin construit actuellement de nouveaux silos pour ses missiles balistiques intercontinentaux (IBM) dans trois grands champs du nord du pays ainsi que dans trois zones montagneuses du centre-est.
Depuis 2023, son arsenal s'est enrichi de 100 nouvelles armes nucléaires par an, pour atteindre 600 armes en 2025, ce qui en fait le troisième stock le plus important au monde.
Toutefois, la grande majorité des ogives chinoises sont censées être stockées séparément de leurs lanceurs.
D'ici à la fin de la décennie, le pays, qui est actuellement le deuxième plus grand dépensier militaire au monde après les États-Unis, pourrait posséder au moins autant d'ICBM que la Russie ou Washington, même si son stock devrait rester inférieur au leur.
Les tensions ont sapé le dialogue entre la Chine et les États-Unis sur les questions liées aux armes nucléaires en raison du soutien américain à Taïwan et des sanctions économiques à l'encontre de la Chine.
États-Unis-Russie : une échéance en 2026 pour la réduction des armes nucléaires
La Russie et les États-Unis détiennent encore près de 90 % de l'ensemble des armes nucléaires.
"Les deux États mettent en œuvre de vastes programmes de modernisation qui pourraient accroître la taille et la diversité de leurs arsenaux à l'avenir. Si aucun nouvel accord n'est conclu pour limiter leurs stocks, le nombre d'ogives qu'ils déploient sur des missiles stratégiques semble susceptible d'augmenter après l'expiration, en février 2026, du traité bilatéral de 2010 sur les mesures visant à poursuivre la réduction et la limitation des armements stratégiques offensifs (New START), indique le SIPRI.
Quoi qu'il en soit, les analystes du SIPRI indiquent que l'effort de modernisation nucléaire de la Russie a subi l'échec d'un essai et un nouveau retard pour le nouveau missile balistique intercontinental Sarmat.
En outre, la modernisation d'autres systèmes progresse plus lentement que prévu.
Aux États-Unis, en revanche, les partisans du nucléaire font pression sur les autorités pour qu'elles suivent les nouveaux développements de la Chine.
Les États-Unis pourraient accroître leurs capacités en réactivant des lanceurs vides, en augmentant le nombre de leurs armes nucléaires non stratégiques et en déployant davantage d'ogives sur les lanceurs existants.
Renforcer des flottes de sous-marins nucléaires française et britannique
En Europe, la France possède l'arsenal nucléaire le plus important, avec 290 armes, presque toutes prêtes au combat.
En 2024, Paris a poursuivi son programme de développement de missiles nucléaires de troisième génération lancés par des sous-marins, ainsi que d'un nouveau missile de croisière lancé par avion.
Comme la France, le Royaume-Uni s'est engagé à renforcer ses capacités nucléaires maritimes en construisant quatre nouveaux sous-marins nucléaires lanceurs d'engins.
Bien que le pays ne semble pas avoir augmenté son arsenal l'année dernière, qui compte actuellement 225 armes nucléaires, le gouvernement a annoncé il y a quelques semaines de nouveaux investissements dans un maximum de 12 nouveaux sous-marins à propulsion nucléaire dans le cadre du programme AUKUS.
Les autorités ont déclaré qu'il s'agissait d'une "réponse à l'augmentation rapide des menaces".
L'investissement fait partie d'un budget de 15 milliards de livres sterling (17,5 milliards d'euros) consacré au programme d'ogives du pays.