L'Union européenne augmente ses importations de GNL pour compenser le manque de gaz russe acheminé par gazoduc. Quel est le coût environnemental et financier ?
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Le premier trimestre 2025 a marqué un changement important dans les importations de gaz de l'UE.
Pour la première fois, l'Union semble importer plus de gaz naturel liquéfié (GNL) que de gaz naturel par gazoduc : 8,4 millions de tonnes contre 8,2 millions de tonnes, selon les données d'Eurostat.
La quantité d'importations de GNL a augmenté de 12 % par rapport au premier trimestre 2024, ce qui s'est également traduit par une forte augmentation des dépenses liées à ces importations. Ce chiffre a grimpé de 45 %, pour un total de 5,3 milliards d'euros.
Cette évolution s'explique par la récente expansion ou réactivation des installations de regazéification du GNL dans des pays comme la Pologne, la Finlande, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Croatie, l'Italie, la Belgique et la Grèce, à la suite de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en 2022.
Plus cher et douteux sur le plan environnemental : la face cachée du GNL
Le GNL implique des coûts opérationnels initiaux plus élevés car il doit être congelé à -162°C pour être transporté, et son volume est 600 fois plus petit avant d'être regazéifié.
En outre, son transport nécessite des camions ou des cargos spécialement équipés, dont l'impact sur l'environnement est beaucoup plus important que celui des gazoducs ordinaires.
Une étude de l'université Cornell de New York a quantifié l'empreinte carbone du GNL comme étant 33 % plus élevée que celle du charbon.
"Les émissions de méthane et de dioxyde de carbone libérées lors de l'extraction, du traitement, du transport et du stockage du GNL représentent environ la moitié de son empreinte totale en termes de gaz à effet de serre", explique l'auteur de l'étude, Robert Howarth.
Selon l'Agence internationale de l'énergie, l'empreinte carbone du GNL est 67 % plus élevée que celle du gaz transporté par gazoduc (12 g de CO2/MJ pour le gazoduc contre 20 g de CO2/MJ).
Toutefois, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) insiste sur le fait qu'il est possible de réduire les émissions d'environ 60 % en diminuant les fuites et le brûlage à la torche, ainsi qu'en utilisant le piégeage du carbone.
Pourquoi l'UE a-t-elle été contrainte de recourir au GNL ?
Le GNL est une ressource extrêmement flexible, en raison de la possibilité de signer des contrats à court terme, ce qui permet de s'adapter plus rapidement aux ralentissements et à la volatilité du marché.
Le fait que l'importation de GNL ne nécessite pas de gazoducs le rend également plus résistant aux problèmes logistiques tels que les dommages aux infrastructures ou les blocages, ce qui atténue l'impact des chocs géopolitiques.
L'UE avait l'habitude d'importer beaucoup de gaz naturel de Russie par gazoduc, mais la situation a radicalement changé après l'invasion massive de l'Ukraine.
Moscou a tout d'abord fermé son gazoduc Nord Stream 1 vers l'Europe, qui a également été gravement endommagé, plus tard, lors d'un sabotage sous-marin par des attaquants inconnus, ainsi que Nord Stream 2 (qui n'a jamais été mis en service).
En outre, presque aucun gaz russe n'arrive en Europe via l'Ukraine, car Kiev n'a pas renouvelé les contrats de transit nécessaires en janvier.
La Russie reste le deuxième fournisseur de GNL de l'UE après les États-Unis
La part du gaz naturel russe dans les importations totales d'énergie de l'UE a chuté de manière spectaculaire, passant de 41 % en 2021 à environ 18 % en 2024, selon les données de la Commission européenne.
Confrontée à des coupures de gazoducs, l'UE a été contrainte de se tourner vers le gaz liquéfié.
En 2025, les États-Unis restent le principal partenaire de l'UE en matière de GNL, représentant un peu plus de la moitié de toutes les importations en valeur (50,7 %), suivis par la Russie (17 %) et le Qatar (10,8 %).
Les importations russes restent toutefois importantes et l'UE ne peut pas se permettre de les réduire complètement pour l'instant.
L'Union a opté pour des mesures d'accompagnement telles que l'interdiction des investissements futurs dans des projets de GNL en Russie, l'interdiction d'utiliser les ports de l'UE pour le transbordement de GNL russe et l'interdiction de fournir des biens, des technologies et des services pour les projets de GNL russes.
Récemment, l'UE a fixé à 2027 la date limite pour cesser toute importation d'énergie russe, y compris de GNL.
Qu'ils y parviennent ou non, les États membres s'empressent de diversifier leurs partenaires gaziers, en augmentant principalement les importations par gazoduc en provenance de Norvège, qui vend à l'UE plus de la moitié de ses importations de gaz naturel, d'Azerbaïdjan et d'Algérie.
L'Allemagne soutient l'accord d'extraction avec les Pays-Bas
"Les prix de l'énergie sont plus élevés dans l'UE que dans la plupart des autres économies industrialisées, ce qui pose un problème fondamental de compétitivité", peut-on lire dans un récent rapport du think-tank Bruegel.
Des pays comme l'Allemagne et la Roumanie réagissent en lançant des plans pour stimuler l'extraction du gaz.
Mercredi, Berlin a soutenu un accord transfrontalier avec les Pays-Bas pour l'extraction transfrontalière en mer du Nord.
Bucarest se dirige vers la mer Noire avec un projet ambitieux appelé Neptun Deep.
Il s'agit du plus grand projet énergétique de la Roumanie depuis deux décennies. Il devrait être opérationnel en 2027, afin d'exploiter les réserves de gaz estimées à 100 milliards de mètres cubes.
Au premier trimestre 2025, l'UE a dépensé 19 % de plus en importations de gaz naturel par rapport à la même période de l'année précédente, bien qu'elle ait acheté 12 % de moins en quantité.
En ce qui concerne l'ensemble des importations d'énergie, Eurostat note que les coûts "ont légèrement augmenté de 0,3 %, tandis que le volume a diminué de 3,9 %".