Partout en Europe, une nouvelle génération d’innovateurs en biotechnologie agricole redéfinit la manière de produire des aliments face à la pression du changement climatique.
Elicit Plant est une startup française qui a acquis une reconnaissance internationale en aidant les cultures à faire face au manque d’eau — un défi devenu crucial pour les agriculteurs du monde entier.
La découverte majeure de l’entreprise est partie des phytostérols. Aymeric Molin, ingénieur agronome et directeur des opérations d’Elicit Plant, explique :
« Les phytostérols sont des molécules naturelles présentes dans toutes les plantes. Elles aident à réguler la perméabilité des membranes des cellules végétales, permettant à la plante de s’adapter aux différents stress qu’elle rencontre. »
Le siège d’Elicit Plant fait à la fois office de centre de recherche et de site d’essais, avec des laboratoires de biologie et de chimie ainsi qu’une petite unité de production. Une équipe internationale de scientifiques y travaille pour transformer la recherche en solutions concrètes, rapidement déployables sur le terrain.
« Nous travaillons sur un large éventail de cultures — principalement le maïs, le soja, le tournesol et les céréales. Nos essais au champ ont montré que les plants de maïs traités utilisent en moyenne 20 % d’eau en moins que les plants non traités », indique Magdalena Kutnik, responsable des laboratoires.
Les biostimulants, la catégorie de produits à laquelle appartiennent les innovations d’Elicit Plant, sont apparus dans les années 1990. Depuis 2022, ils sont réglementés par la législation européenne.
« Nous avons bénéficié de l’une des premières autorisations européennes, qui nous permet, avec la même autorisation, de distribuer nos produits dans tous les pays de l’UE. C’est une opportunité extraordinaire », souligne Molin.
Alors que les sécheresses et les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, les solutions permettant aux cultures d’utiliser l’eau efficacement ne sont plus optionnelles — elles sont essentielles. Le travail d’Elicit Plant montre comment la biotechnologie agricole européenne peut offrir à la fois une innovation scientifique et des résultats concrets sur le terrain.