Pour la Lituanie, membre de l'OTAN et de l'UE limitrophe de l'enclave russe de Kaliningrad et du Belarus, la guerre en Ukraine n'est pas un conflit lointain. C'est un avertissement. Comment Vilnius se prépare-t-elle à une éventuelle guerre avec la Russie ?
À Vilnius, la vie quotidienne se poursuit comme d'habitude, mais sous cette normalité, la Lituanie se concentre sur le renforcement de sa sécurité en réponse aux nouvelles incertitudes qui pèsent sur l'ordre sécuritaire de l'Europe.
Pour la Lituanie, membre de l'OTAN et de l'UE, limitrophe de l'enclave russe de Kaliningrad et du Bélarus, la guerre en Ukraine n'est pas un conflit lointain. C'est un avertissement.
Une perception croissante de la menace
Selon le vice-ministre de la Défense nationale, Karolis Aleksa, la Lituanie perçoit une menace croissante de la part de la Russie dans les trois à cinq prochaines années. Il cite le renforcement militaire de la Russie, sa volonté d'utiliser la force et son ambition de remodeler la sécurité de l'Europe comme des facteurs clés.
Les préparatifs de la Lituanie sont une réponse directe à ces développements.
"La Russie a démontré à la fois sa volonté et sa disposition à utiliser la force militaire pour poursuivre ses objectifs", a-t-il déclaré à Euronews, citant l'Ukraine comme l'exemple le plus clair. Il ne s'agit pas seulement de l'Ukraine. "Le régime russe utilisera la force militaire pour modifier l'architecture de la sécurité européenne.
L'issue de la guerre, qu'il s'agisse d'un cessez-le-feu ou d'un accord de paix, affectera la position de la Russie. Néanmoins, Aleksa a déclaré que Vilnius s'attendait à ce que Moscou continue à renforcer ses forces le long des frontières orientales de l'OTAN, y compris à Kaliningrad. Tous les indicateurs montrent une "augmentation du conflit et de l'agression russe" si la dissuasion n'est pas assez forte, a-t-il ajouté.
Des alliés sur le terrain
Pour la Lituanie, la dissuasion commence par une présence visible des alliés. Depuis 2022, l'activité de l'OTAN dans le pays s'est considérablement intensifiée, les États-Unis et l'Allemagne jouant un rôle central.
La décision de l'Allemagne de déployer en permanence une brigade en Lituanie d'ici 2027 constitue une étape clé. Karolis Aleksa a décrit cette décision comme "un énorme signal politique et militaire", démontrant que la défense de la Lituanie est une responsabilité collective de l'OTAN, et pas seulement une responsabilité nationale.
"Il s'agit de défendre le moindre centimètre carré de notre territoire", a-t-il déclaré. "Nous devons vraiment démontrer collectivement qu'il ne s'agit pas seulement d'une affaire nationale de chaque État membre de l'OTAN, mais qu'il s'agit réellement d'un effort collectif".
Les forces allemandes sont déjà présentes, tandis que la Lituanie modernise rapidement ses infrastructures afin de faciliter les missions et d'accueillir une brigade complète. Les troupes américaines maintiennent également une présence constante, et d'autres alliés, dont les Pays-Bas et la Norvège, apportent leur contribution dans les domaines terrestre, aérien et maritime.
La défense aérienne joue désormais un rôle important. La Lituanie construit ses propres systèmes, tandis que les alliés de l'OTAN assurent la rotation des unités de défense aérienne de surface et des avions de combat dans la région de la Baltique. En mer, l'OTAN poursuit sa mission dans la région de la Baltique, complétée par les efforts de l'Union européenne pour renforcer la protection des infrastructures critiques.
Renforcer la puissance militaire nationale
Au-delà de la présence alliée, la priorité absolue de la Lituanie est la mise en place d'une défense nationale ambitieuse afin que le pays soit prêt et résilient face aux menaces actuelles.
Le gouvernement s'est engagé à mettre en place une division nationale pleinement opérationnelle d'ici 2030, capable de combattre aux côtés des forces de l'OTAN. Pour Karolis Aleksa, il s'agit là du pilier central de la modernisation militaire de la Lituanie.
"Il ne s'agit pas seulement de brigades de combat, mais aussi de toutes les capacités de soutien nécessaires pour combattre aux côtés de nos forces alliées ici en Lituanie. La logistique, le génie, le soutien médical, le commandement et le contrôle sont tout aussi importants", explique-t-il.
Pour y parvenir, la Lituanie investit des milliards d'euros dans des équipements modernes. Les principaux projets d'acquisition comprennent des chars, des véhicules de combat d'infanterie tels que le CV90, des systèmes d'artillerie allemands et français, et des roquettes d'artillerie HIMARS fabriquées aux États-Unis. Ces investissements s'inscrivent dans un calendrier serré, ce qui crée une pression pour acquérir l'équipement, l'intégrer et rendre les unités prêtes au combat d'ici la fin de la décennie.
"Nous ne nous contentons pas d'acheter des plates-formes", insiste Aleksa. "La Lituanie construit "des unités interopérables, prêtes à combattre d'ici à la fin de 2030".
Défense totale et rôle de la société
En Lituanie, la préparation va au-delà de l'armée : le concept de défense totale est axé sur le renforcement de la résilience et de la préparation nationales à tous les niveaux de la société.
L'Union des fusiliers lituaniens, une force bénévole semblable à une garde nationale, en est un élément clé. Le nombre de ses membres est passé d'environ 10 000 en 2021 à plus de 18 000 aujourd'hui.
"Cela montre l'énergie et l'engagement de notre société", a déclaré Karolis Aleksa. "Nous comprenons que nous sommes une petite nation, mais nous devons avoir une industrie de la défense résiliente et à la pointe du progrès.
Les dépenses de défense reflètent ce sentiment. Cette année, la Lituanie consacrera environ 5 % de son PIB à la défense. L'opinion publique est très favorable aux alliés et aux investissements militaires. Un sondage du ministère de la défense a révélé que près de 80 % des Lituaniens sont favorables au stationnement des alliés et des forces de l'OTAN dans le pays.
Il est également de plus en plus admis que la préparation doit aller au-delà des soldats professionnels. Alors que les débats se poursuivent sur l'avenir de la conscription, notamment sur son caractère universel et sur l'inclusion des femmes, Aleksa affirme que la direction est claire : "Une partie beaucoup plus importante de la société comprend qu'elle doit en faire plus".
L'éducation fait partie de ces efforts. La Lituanie développe les cours sur la sécurité nationale et la résistance civile dans les écoles et soutient des initiatives informelles telles que les centres de formation aux drones civils. "Il ne s'agit pas d'une préparation à la guerre au sens brutal du terme, mais d'offrir à nos enfants la possibilité d'utiliser des drones", a souligné Karolis Aleksa. "Il s'agit de développer les compétences civiles et la résilience dans un environnement de sécurité moderne".
Menaces hybrides et guerre en zone grise
Les plans de défense de la Lituanie se concentrent de plus en plus sur les menaces qui n'entrent pas dans le cadre d'un conflit ouvert. Les cyberattaques, la désinformation, le sabotage et d'autres formes de guerre hybride sont considérés comme des risques persistants, non seulement de la part de la Russie, mais aussi de ses partenaires, comme le Bélarus.
"Nous voyons déjà ces méthodes utilisées", estime Karolis Aleksa. "Les conflits futurs pourraient commencer sans que les chars d'assaut ne franchissent les frontières".
C'est pourquoi la Lituanie investit dans la cyberdéfense, la résilience de l'information et la contre-désinformation afin de permettre à la société de résister à la manipulation et aux perturbations.
Le rôle de l'UE : argent, mobilité et réglementation
La Lituanie lie étroitement le renforcement de sa défense au soutien européen et transatlantique. L'UE fournira une part importante du financement par le biais de "prêts sûrs", permettant à la Lituanie d'accéder à 6,3 milliards d'euros d'ici à 2030 pour une cinquantaine de projets de défense. La Lituanie s'attend également à recevoir un soutien supplémentaire dans le cadre des programmes de défense de l'UE et du prochain budget pluriannuel de l'Union.
Les réformes réglementaires visant à stimuler l'industrie européenne de la défense sont tout aussi importantes, selon Karolis Aleksa. Il est essentiel de réduire les obstacles bureaucratiques et d'accélérer la production si l'Europe veut vraiment se doter d'une force de dissuasion.
La mobilité militaire reste une autre priorité. Une circulation plus rapide des troupes et des équipements à travers les frontières, souvent appelée "Schengen militaire", soutiendrait directement les plans de défense de l'OTAN sur le flanc oriental.
L'Ukraine, première ligne de défense
La Lituanie reste l'un des plus fervents partisans de l'Ukraine, consacrant au moins 0,25 % de son PIB à l'assistance militaire. Au-delà des dons, Vilnius travaille sur des projets de production de défense communs avec l'Ukraine et des partenaires européens.
"Soutenir l'Ukraine, c'est soutenir notre propre sécurité", a déclaré Karolis Aleksa. "La résistance de l'Ukraine est la première ligne de défense de l'Europe".
Les responsables lituaniens soulignent que l'Europe ne peut pas se permettre de se reposer sur ses lauriers. Le principal défi consiste à maintenir l'élan de dissuasion, même si d'autres sont tentés par la complaisance ou un faux sentiment de paix.
"Nous ne voulons pas la guerre. Ce que nous voulons, c'est la dissuasion", insiste-t-il.
Le message qu'il adresse à l'Europe est clair : la sécurité réelle exige une préparation et un investissement constants dans la défense collective. L'Europe doit être prête et agir ensemble, car les puissances révisionnistes se préparent déjà à agir.