Le chef de l'AIE a dit à Euronews que la sécurité énergétique européenne et les objectifs climatiques exigent d'électrifier « tout » : infrastructures, transports et bâtiments.
L’Europe doit « tout » électrifier dans les années à venir, a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), lors d’une table ronde d’Euronews au Forum économique mondial de Davos, évoquant la vision d’un continent alimenté par une énergie propre plutôt que par des énergies fossiles.
« Quand nous regardons la sécurité énergétique en Europe et les objectifs du continent, comme atteindre nos objectifs climatiques tout en restant abordables, je ne vois qu’un avenir pour l’Europe », a poursuivi Birol. « Tout électrifier, autant que possible, tout électrifier. Les transports, l’industrie, etc. »
Le patron de l’AIE a préconisé une stratégie en deux volets. Le premier consiste à investir massivement dans les infrastructures de réseau, le second à faire baisser les prix de l’énergie.
« La première, ce sont les réseaux, les réseaux, les réseaux », a insisté Birol, soulignant l’importance de rénover les réseaux électriques en Europe.
Il a relevé l’existence de goulets d’étranglement, les permis restant difficiles à obtenir, ce qui compromet le développement de vastes réseaux interconnectés qui acheminent l’électricité vers les foyers, les entreprises et les usines. Birol a qualifié cela de « principal frein à l’électrification de l’économie européenne ».
« Je vais donner un chiffre édifiant. L’an dernier en Europe, nous avons installé un record de 80 gigawatts de capacités renouvelables. Plus de 400 gigawatts de capacités renouvelables étaient prêts. Mais nous n’avons pas pu les raccorder au réseau. Et cette énergie n’est pas arrivée dans les foyers ni les usines. C’est complètement insensé. Économiquement, cela n’a aucun sens. »
Birol a comparé cette poussée vers l’énergie verte au fait de développer toute l’infrastructure nécessaire pour construire une voiture sophistiquée et efficace, en oubliant de construire les routes.
Des défaillances du réseau ont aussi été liées au black-out sur la péninsule Ibérique qui a laissé 60 millions de personnes sans électricité en avril 2025.
Le « paquet réseaux » de l’UE
Le réseau européen vieillissant a été mis en avant dans une étude du think tank énergétique Ember publiée cette semaine, qui conclut que l’UE n’a pas de problème pour produire de l’énergie verte (l’éolien et le solaire ont, pour la première fois en 2025, généré plus d’électricité dans l’UE que les énergies fossiles), mais que son réseau « obsolète » pose un problème pour acheminer cette énergie.
Face à ces enjeux, la Commission européenne a dévoilé fin l’année dernière un « paquet réseaux » pour remettre à niveau le réseau électrique obsolète du bloc et augmenter les capacités de transport d’électricité dans l’UE27.
Cette mesure a été saluée par Birol, qui a dit espérer que ce paquet verrait le jour, car il pourrait « débloquer nombre des problèmes » auxquels l’Europe est confrontée.
Kıvanç Zaimler, PDG de Sabancı Holding, grande holding d’investissement turque, qui a participé à la table ronde, a abondé en ce sens : investir dans les réseaux « est indispensable », mais il a estimé qu’il faut une transformation en profondeur, avec une autre analogie automobile.
« Nous devons aussi penser à l’efficacité grâce à la numérisation. C’est comme gérer le trafic routier. Il ne faut pas seulement des routes supplémentaires, il faut aussi résoudre les problèmes de circulation avec des systèmes de navigation », a‑t‑il déclaré.
S’attaquer au coût élevé de l’énergie
Autre enjeu majeur en Europe, selon Birol : le coût élevé de l’électricité, qui représente un défi majeur pour la compétitivité de l’industrie européenne.
« Les prix de l’électricité en Europe sont très élevés par rapport, je ne sais pas, à des concurrents comme les États‑Unis, comme la Chine. Ils sont trois à quatre fois plus élevés ici que dans ces pays », a‑t‑il déclaré à Euronews.
Le ministre roumain de l’Énergie, Bogdan Ivan, a affirmé que la solution au prix élevé de l’énergie consiste à doubler les ressources énergétiques en Europe.
« Nous (en Roumanie) payons (parmi) les prix de l’énergie les plus élevés, ajustés au revenu des habitants », a indiqué Bogdan.
Il a ajouté que cela passe par une diversification des ressources. « Je veux utiliser les ressources de l’UE pour financer le nucléaire », a déclaré Ivan. « C’est l’un des meilleurs moyens d’apporter une énergie bon marché et pilotable. » Il a estimé que si l’UE mettait trop l’accent sur des investissements exclusivement dans l’éolien et le solaire, elle « aurait assurément un problème ».
Les ministres de l’Énergie de l’UE ont promis d’harmoniser les prix de l’énergie entre États membres et d’éviter les disparités entre pays lors de leur dernière réunion officielle en décembre.
Anna Borg, présidente‑directrice générale de Vattenfall, en Suède, également panéliste, a elle aussi estimé que la diversification est essentielle, en mettant le nucléaire au premier plan.
« Nous aurons besoin de toutes les technologies sans fossiles à notre portée. Mais il est important de comprendre que, à long terme, l’économie européenne ne pourra être compétitive que si nous sortons des énergies fossiles. »
Des réglementations à revoir
Les panélistes ont convenu que la révision des réglementations est centrale pour traiter l’ensemble des défis sous‑jacents qui retardent la souveraineté énergétique européenne, en particulier pour faire baisser les prix.
Borg a soutenu que les législations qui se chevauchent doivent être corrigées, car elles entravent souvent le développement rapide de projets clés.
« Parfois, quand nous voulons construire quelque chose, nous devons d’abord obtenir une approbation selon une réglementation, puis une autre. Elles se recouvrent en regardant la même chose, mais on peut obtenir des résultats différents », a‑t‑elle dit, appelant à une approche plus holistique.
La représentante de Vattenfall a ajouté que ce dont on a vraiment besoin, ce sont des « cadres réglementaires et politiques stables » de long terme : « Les investissements (énergétiques) sont faits pour durer des décennies. Et la meilleure chose que nous puissions faire d’un point de vue européen, c’est maintenir un alignement entre les pays, afin que les politiques ne diffèrent pas trop au sein de l’UE. »
Elle a estimé que l’absence de tels cadres et les va-et-vient réglementaires créent de l’incertitude, au risque de compromettre les investissements.
Zaimler a convenu que les entreprises jugent les processus réglementaires européens fastidieux. « L’Europe a les délais les plus longs en matière d’autorisations et de procédures pour passer de zéro à la construction d’une nouvelle installation renouvelable. »
Il a comparé ces processus à ceux des États‑Unis, qui, affirme‑t‑il, sont davantage focalisés sur la délivrance des permis. « Je vois plus de motivation aux États‑Unis pour accélérer (ces processus) qu’en Europe. » Cette question devrait aussi être abordée par le paquet réseaux de l’UE présenté en décembre.