Les tensions autour de l'accord commercial UE-Mercosur ne semblent pas prêtes de s'apaiser. De nombreux détracteurs affirment qu'il entraînera un déferlement de produits "toxiques" sur le marché européen. Dans quelle mesure cela est-il vrai ?
Le 21 janvier, après 25 ans de négociations tendues, le Parlement européen a voté le renvoi de l'accord commercial du Mercosur devant la Cour européenne de justice afin de déterminer si l'accord est conforme aux règles de l'Union européenne.
Cette décision pourrait retarder la ratification de l'accord Mercosur de deux années supplémentaires et porte un coup aux partisans de l'accord commercial qui établirait une zone de libre-échange entre l'Union européenne et le bloc Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay).
Du côté européen, la France, la Pologne, l'Autriche, l'Irlande et la Hongrie figurent parmi les plus fervents détracteurs du Mercosur, ce qui a donné lieu à des déclarations contradictoires sur ce que l'accord apporterait à l'UE dans la pratique.
Scepticisme quant à la qualité des produits importés
Les inquiétudes concernant l'impact environnemental de l'accord, la concurrence loyale et le scepticisme quant à la qualité des produits qui entreront sur le marché européen figurent parmi les principales questions qui suscitent l'opposition à l'accord.
Selon l'eurodéputée française Manon Aubry, co-présidente de la Gauche au Parlement européen, l'accord risque de conduire à l'importation massive de produits traités avec des pesticides dangereux, ce qui constituerait, selon elle, "le pire accord de libre-échange jamais négocié par l'Union européenne".
"Nous exportons des pesticides qui sont interdits dans l'UE, pour qu'ils reviennent dans nos assiettes par le biais d'aliments importés", a-t-elle déclaré.
L'Union européenne applique des règles parmi les plus strictes au monde en matière de pesticides et de sécurité alimentaire, ce qui signifie que de nombreux produits chimiques nocifs, dont l'utilisation est interdite dans l'UE, sont expédiés en dehors du continent, y compris en Amérique du Sud.
Les critiques affirment que l'accord commercial du Mercosur signifie que l'Europe importera des aliments produits et cultivés avec les mêmes pesticides qui sont interdits par l'UE, mais qui sont légaux dans de nombreux pays d'Amérique du Sud.
Ewa Zajączkowska-Hernik, une eurodéputée polonaise du groupe d'extrême droite Europe of Sovereign Nations, soutient que l'accord n'offre "aucun mécanisme de protection réel pour les agriculteurs et les consommateurs", affirmant qu'il conduira à "l'importation d'aliments contenant des substances toxiques qui sont interdites dans l'UE".
L'Europe veut rassurer sur le maintien de la sécurité alimentaire
Malgré la frénésie autour du Mercosur, l'UE a déjà conclu des accords commerciaux avec des pays d'Amérique du Sud, et des contrôles ont été mis en place pour s'assurer que les produits importés respectent les normes européennes.
Par exemple, en 2024, la Commission européenne a effectué un audit au Brésil concernant le manque de traçabilité de la viande bovine exportée vers l'UE. En conséquence, le Brésil a suspendu ses exportations de bœuf femelle.
L'accord commercial UE-Mercosur vise à stimuler les échanges de biens et de services entre l'UE et les pays d'Amérique du Sud en réduisant considérablement les droits de douane sur certains produits.
Contrecarrant les affirmations selon lesquelles l'accord du Mercosur entraînerait l'importation d'un flot de produits non réglementés, la Commission européenne affirme qu'elle veillera à ce que les réglementations existantes en matière de sécurité alimentaire restent en place dans le cadre de l'accord du Mercosur.
Dans une déclaration partagée en janvier 2026, la Commission a rappelé que cela signifie que les aliments génétiquement modifiés interdits dans l'UE ne peuvent pas être importés, que les aliments doivent "respecter les niveaux maximaux de résidus de pesticides fixés par l'Union européenne" et que, comme le stipule une directive introduite en 1981, l'importation de viande provenant d'animaux auxquels on a administré des hormones de croissance est interdite.
L'accord offre-t-il une protection aux consommateurs ?
La Commission européenne a annoncé que, selon les termes de l'accord, les contrôles de sécurité alimentaire seront effectués à deux niveaux.
Les États membres procèdent à des inspections lorsque les produits atteignent les frontières de l'UE, tandis que la Commission européenne supervise les systèmes de production dans les pays exportateurs afin de garantir la conformité aux normes de l'UE avant que les marchandises ne quittent leur port d'origine.
Dans la pratique, l'UE importe déjà des produits des pays du Mercosur, y compris de la viande bovine, et des contrôles aux frontières sont en place.
Mais pour Karine Jacquemart, directrice générale de Foodwatch, un groupe de pression européen qui se concentre sur la protection des droits des consommateurs en matière de qualité des aliments, le problème est que ces contrôles ne sont pas correctement mis en œuvre dans l'état actuel des choses.
Par exemple, la France a demandé à l'Europe d'introduire des mesures supplémentaires pour garantir la qualité des produits importés.
Pour ce faire, la Commission a promis des contrôles sanitaires plus scrupuleux en Europe, ainsi que des audits vétérinaires et phytosanitaires dans les pays tiers afin de s'assurer du respect des règles de l'Union.
Bien que la France fasse partie des États membres de l'UE qui ont rejeté le Mercosur, le président Emmanuel Macron a salué l'introduction de ces mesures, ainsi que la "mise en place d'une task force à la Commission européenne sur l'efficacité de ces contrôles".
Les détracteurs ne sont toutefois pas convaincus. M. Jacquemart estime que les mesures ne vont pas assez loin.
"Aujourd'hui, ces règles ne sont toujours pas correctement appliquées", a-t-elle déclaré. "Les contrôles aux frontières ne suffiront pas à empêcher l'importation de bétail traité avec des antibiotiques stimulant la croissance, qui sont interdits dans l'UE."
"Foodwatch a constaté que les contrôles actuels dans les États membres sont insuffisants et que les ressources pour les mettre en œuvre sont limitées", a-t-elle ajouté.
Les autorités, cependant, assurent que les contrôles actuels sont effectivement efficaces.
S'adressant à l'équipe de fact-checking d'Euronews, Aline Van den Broeck, porte-parole de l'AFSCA - l'agence fédérale belge pour la sécurité alimentaire - a déclaré que les contrôles sanitaires aux postes d'inspection frontaliers étaient correctement appliqués.
Elle a expliqué que le système est "conçu pour garantir la sécurité alimentaire, en veillant à ce que les importations en provenance de pays non membres de l'UE soient conformes à la réglementation européenne et aux normes sanitaires".
Selon Aline Van den Broeck, ce cadre vise à maintenir un niveau cohérent de protection de la santé dans l'ensemble de l'UE.
"La Belgique applique un système de contrôle frontalier en quatre étapes, qui comprend des contrôles de routine temporairement intensifiés pour les envois en provenance de certains pays ou produits, en particulier lorsque des problèmes de conformité ont été identifiés par le passé", a-t-elle déclaré.
La plupart des préoccupations sanitaires liées à l'accord UE-Mercosur découlent de l'utilisation par les pays du Mercosur de produits chimiques interdits dans l'UE.
Toutefois, l'ambassadeur du Brésil auprès de l'UE, Pedro Miguel da Costa e Silva, a déclaré au Cube que toute la viande actuellement exportée vers l'UE provenait exclusivement d'établissements contrôlés et autorisés par les autorités européennes et brésiliennes.
Il a également souligné que les échanges commerciaux avaient déjà lieu indépendamment de l'accord et que celui-ci ne modifierait pas les normes sanitaires et phytosanitaires existantes.
"Le commerce a déjà lieu indépendamment de l'accord", a-t-il déclaré, ajoutant que "l'accord ne modifierait pas les normes sanitaires et phytosanitaires existantes".
Que disent les consommateurs ?
Les associations de consommateurs ont également souligné l'importance du maintien des règles en matière de sécurité alimentaire et de bien-être des animaux.
Le Cube a contacté le Bureau européen des unions de consommateurs, qui représente les consommateurs européens et leurs droits.
Il a refusé de répondre à des questions spécifiques sur les allégations selon lesquelles des produits "toxiques" pourraient inonder le marché européen.
En revanche, un porte-parole nous a indiqué que "si nous comprenons la nécessité pour l'UE de construire des partenariats de longue date avec d'autres régions dans le monde d'aujourd'hui, nous devons nous assurer que les aliments qui arrivent dans les assiettes des consommateurs respectent les règles de l'UE en matière de sécurité alimentaire et de bien-être des animaux et que les producteurs et les gouvernements ne renoncent pas à leurs efforts en matière de développement durable".