La Commission européenne propose un fonds pilote de 115 millions d’euros pour accélérer les technologies de défense des start-up européennes, réduisant à quatre mois le délai entre la demande et l’octroi.
La nouvelle initiative de la Commission européenne, baptisée AGILE, pour "Accelerating Groundbreaking Innovation for Defence in Europe", vise les petites et moyennes entreprises, les jeunes pousses et les scale-up travaillant sur l’intelligence artificielle, les drones, la robotique, les technologies quantiques et la cybersécurité. Contrairement aux dispositifs de financement existants, elle n’impose pas aux entreprises de se regrouper en consortium pour déposer une demande.
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La Commission qualifie l’écart entre un prototype fonctionnel et une capacité déployée de "vallée de la mort de l’innovation". AGILE est conçu pour le combler, en proposant une prise en charge des coûts pouvant aller jusqu’à 100 % et une clause de rétroactivité permettant aux entreprises de déclarer des dépenses engagées jusqu’à trois mois avant la clôture d’un appel.
Entre 20 et 30 projets devraient être financés, les technologies visées devant être déployées auprès des forces armées d’ici trois ans.
AGILE s’inscrit entre le Fonds européen de défense, qui finance la recherche et le développement, et le programme européen d’industrie de défense, chargé de la production et des achats à grande échelle.
Le dispositif reste à l’état de proposition et doit encore être approuvé par le Parlement et le Conseil. En cas d’adoption, la Commission prévoit qu’il soit opérationnel à partir du début de l’année 2027.