L'exécutif européen avait déjà assoupli les règles pour les producteurs de pétrole et de gaz, mais dans un document divulgué auquel Euronews a eu accès, il veut aller encore plus loin en supprimant les incitations qui permettaient d'assurer une surveillance efficace de la pollution par le méthane.
Selon un document consulté par Euronews, la Commission européenne envisage de suspendre certaines amendes sur les émissions de méthanevisant les producteurs d’hydrocarbures en cas de crise énergétique majeure, notamment lors de pénuries de gaz, de tensions sur les stocks européens ou de perturbations importantes de l’approvisionnement mondial en pétrole.
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Le projet de texte, distribué aux Etats membres, stipule que les amendes ne devraient pas mettre en péril ces approvisionnements en gaz pendant les périodes de crise du marché, une décision qui pourrait être considérée comme une concession à la pression croissante exercée par l'industrie et les partenaires internationaux.
Les producteurs de pétrole et de gaz, ainsi que le secrétaire américain à l'énergie, Chris Wright, ont déjà demandé à Bruxelles de supprimer ou d'assouplir les règles sur le méthane, avertissant qu'elles pourraient perturber les échanges commerciaux et les flux d'investissement, en particulier pendant la crise énergétique actuelle liée à la guerre au Moyen-Orient. .
L'Europe étant de plus en plus dépendante des importations de gaz naturel liquéfié (GNL) dont une grande partie provient des États-Unis, Bruxelles craint qu'une application stricte ne mette à mal les relations avec les fournisseurs, ne décourage les investissements ou ne détourne les cargaisons vers les marchés asiatiques, plus lucratifs.
La pression s'est également intensifiée suite à une étude réalisée en mars par des groupes industriels et la société de conseil Wood Mackenzie, qui a révélé que les règles sur le méthane pourraient rendre 43 % des importations de gaz de l'UE et 87 % des importations de pétrole non conformes à partir de 2027.
Toutefois, les détracteurs de ces règles risquent de faire valoir que l'UE tente d'éviter une confrontation avec les principaux exportateurs et entreprises du secteur de l'énergie en introduisant une grande flexibilité dans le système d'application, ce qui pourrait nuire à la crédibilité de la législation elle-même.
Les pays de l'UE ont adopté des règles sur le méthane en mai 2025, introduisant le premier cadre de l'Union pour la mesure, la déclaration et la vérification des émissions de méthane dans le secteur de l'énergie, dans le cadre des efforts visant à réduire l'un des gaz à effet de serre les plus puissants.
Le méthane provient principalement de la production de combustibles fossiles ou de la digestion du bétail. Son potentiel de réchauffement planétaire est 80 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Selon l'Agence internationale de l'énergie (source en anglais) (AIE), ce gaz est responsable d'environ 30 % de l'augmentation de la température mondiale depuis la révolution industrielle.
Assouplissement des règles relatives au méthane
En réponse à la pression croissante de l'industrie, la Commission avait déjà reporté certaines parties de la réglementation de 2025 à 2027. Les critiques estiment que la dernière proposition va encore plus loin, en affaiblissant les incitations financières conçues pour garantir le respect de la réglementation et un contrôle rigoureux.
Le projet de proposition de la Commission aux autorités nationales encourage les régulateurs à prendre en compte tous les éléments, de la disponibilité du GNL aux obligations de stockage, avant d'imposer des amendes, soulignant que les sanctions financières ne devraient pas mettre en danger la continuité de l'approvisionnement, aggraver les crises gazières ou saper les obligations de stockage.
Si elle est confirmée, cette mesure permettra aux principaux fournisseurs d'énergie de faire valoir qu'une sanction trop sévère pourrait perturber le marché européen de l'énergie, même si la proposition de la Commission visant à supprimer les sanctions est censée être temporaire.
Les règles de l'UE en matière de méthane
La législation européenne sur le méthane impose aux opérateurs énergétiques de détecter et de réparer les fuites de méthane, de mesurer les émissions à la source et de mettre en œuvre des mesures d'atténuation dans l'ensemble de leurs infrastructures.
Ces règles s'appliquent également aux importations d'énergie de l'UE, puisque la réglementation européenne sur le méthane a mis en place des outils de surveillance à l'échelle mondiale afin d'accroître la transparence en ce qui concerne le pétrole, le gaz et le charbon entrant dans l'Union.
Les opérateurs énergétiques sont également tenus de rédiger des rapports de contrôle qui seront visés par des vérificateurs accrédités indépendants, et de réaliser des études sur les fuites de méthane dans différents types d'infrastructures.
Lorsque les fuites de méthane dépassent un certain seuil, en raison du vieillissement des infrastructures, d'un manque d'entretien ou de dommages accidentels, les opérateurs devront les réparer ou les remplacer dans les délais impartis.
Les compagnies pétrolières, gazières et charbonnières doivent également dresser des inventaires des actifs inactifs et abandonnés, y compris les puits et les mines, afin de surveiller les émissions résiduelles de méthane.
Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris right, a déclaré lors d'une réunion de l'AIE en février que les performances des États-Unis en matière de méthane étaient "exceptionnelles", soulignant qu'elles étaient dues aux forces sociales et non à la réglementation.
"Les émissions de méthane ont diminué aux États-Unis au cours des dernières années, non pas à cause des régulateurs, mais des préoccupations en matière d'investissement. Nous misons sur l'innovation, pas sur la réglementation, et nous continuerons à réduire l'intensité des émissions de méthane grâce à une meilleure méthodologie", a-t-il affirmé.
Le même mois, plusieurs législateurs démocrates américains ont demandé à l'UE de maintenir ses règles en matière de méthane et d'éviter d'exempter les opérateurs énergétiques américains si les normes nationales américaines ne sont pas suffisamment précises ou appliquées.
Ils ont affirmé que l'établissement de règles claires et cohérentes pour tous les fournisseurs était "essentiel pour réduire les barrières commerciales" entre les pays ayant des normes environnementales plus strictes pour le pétrole et le gaz, et pour récompenser les producteurs qui déploient des technologies de réduction du méthane facilement disponibles.