La question de savoir si l'UE doit s'engager directement avec la Russie pour mettre fin à la guerre en Ukraine continue de diviser les États membres, certains préférant attendre leur heure et affaiblir la position de Moscou à la table des négociations.
L'Union européenne peine toujours à décider si, comment et quand elle souhaite discuter directement avec la Russie pour faire avancer les négociations en vue d'une paix durable en Ukraine, car les États membres restent divisés sur la question de savoir si les avantages l'emporteraient sur les risques.
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L'absence d'unité politique, condition préalable indispensable à une entreprise aussi importante, a été mise en évidence lundi lors d'une réunion des ministres des affaires étrangères à Bruxelles, au cours de laquelle plusieurs représentants ont préconisé de nouvelles sanctions plutôt qu'un dialogue.
"Vladimir Poutine n'est vraiment pas intéressé par de véritables pourparlers de paix. Nous devons donc mettre davantage de pression sur la Russie afin de changer le calcul et de l'intéresser", a déclaré la Suédoise Maria Malmer Stenergard à son arrivée.
"De quoi allons-nous discuter ? Quelles seront nos exigences ? Pouvons-nous nous mettre d'accord sur nos exigences à l'égard de la Russie ?" a déclaré le Lituanien Kęstutis Budrys. "Quelle est notre stratégie et notre programme, et quel est l'objectif ? Quel est l'état final ? Il ne s'agit pas d'un dialogue en tant que tel."
L'Italien Antonio Tajani a déclaré que l'UE n'était "pas en guerre" avec la Russie et qu'il était "important" de faire partie des négociations en cours, tandis que l'Autrichienne Beate Meinl-Reisinger a noté qu'il était temps pour les Européens de devenir des participants actifs à travers leur propre équipe.
"Nous devons nous décider", a déclaré la Finlandaise Elina Valtonen.
Le seul point sur lequel les ministres se sont mis d'accord est que les Européens devraient choisir eux-mêmes leur envoyé. La suggestion du Kremlin de nommer Gerhard Schröder, l'ancien chancelier allemand qui a travaillé pour des entreprises énergétiques russes et appelé (en anglais), dans son dos, un "Putinversteher" ("celui qui comprend Poutine", terme péjoratif désignant en Allemagne des sympathisants du locataire du Kremlin), a été rejetée sans équivoque.
À la fin de la réunion, la haute représentante Kaja Kallas a reconnu que le sujet n'était pas encore mûr et qu'il nécessitait une réflexion plus approfondie de la part des gouvernements.
"L'UE a toujours soutenu les tentatives visant à instaurer une paix juste et durable", a-t-elle déclaré.
"Pour que l'Europe puisse jouer un rôle plus actif, nous devons nous mettre d'accord entre nous sur ce dont nous voulons parler à la Russie et sur nos lignes rouges".
La haute représentante, qui a précédemment déclaréque l'UE ne devait pas "s'humilier" en cherchant à engager des pourparlers directs avec la Russie, a tenté de combler les lacunes entre les capitales en rédigeant un projet de document décrivant les concessions que Moscou devrait faire.
Ce document confidentiel sera examiné dans le courant du mois lorsque les ministres des affaires étrangères se réuniront à nouveau à Chypre dans le cadre d'une réunion informelle. Toutefois, compte tenu des divergences considérables, il est peu probable qu'une position unifiée émerge de sitôt.
"Nous n'entrons pas dans les négociations de quelque manière que ce soit", a averti Kallas. "Pour l'instant, nous ne voyons pas que la Russie négocie vraiment de bonne foi".
Si, comment et quand
La question de savoir si l'UE devrait s'engager directement avec la Russie pour mettre fin à sa guerre d'agression est apparue de manière récurrente dans les conversations depuis que le président américain Donald Trump a lancé unilatéralement un processus diplomatique pour mettre fin à la guerre en Ukraine.
Plus tôt cette année, le président français Emmanuel Macron, qui a parlé pour la dernière fois avec Poutine en juillet 2025, et la Première ministre italienne Giorgia Meloni ont publiquement appelé le bloc à changer de politique, arguant que le sort de la sécurité européenne ne pouvait pas être laissé entre les mains des Américains.
Le débat s'est essoufflé après que le conseiller de Macron, Emmanuel Bonne, s'est rendu au Kremlin pour des entretiens exploratoires et s'est vu opposer une fin de non-recevoir.
Mais il est redevenu d'actualité en raison du conflit au Moyen-Orient, qui a détourné l'attention de Washington et ralenti la médiation en Ukraine.
La semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui semble de plus en plus frustré par la ligne de conduite de la Maison-Blanche, a demandé aux Européens de jouer un rôle plus actif.
"Nous devons trouver un format diplomatique viable et l'Europe doit être présente à la table des négociations avec la Russie", a-t-il déclaré lors d'un sommet en Arménie. "Il serait bon que l'Europe parle d'une seule voix pour les discussions avec la Russie".
Quelques jours plus tard, le président du Conseil européen, António Costa, a déclaré qu'il existait un "potentiel" pour que l'Union européenne négocie en tête-à-tête avec le Kremlin.
"Je discute avec les 27 dirigeants nationaux afin de déterminer la meilleure façon de nous organiser et d'identifier ce dont nous devons effectivement discuter avec la Russie lorsque le moment sera venu de le faire", a précisé Costa à Florence, en Italie.
La Commission européenne s'est également exprimée. "Nous voyons l'intérêt d'avoir une seule personne qui parle au nom des 27", a déclaré un porte-parole.
Costa et la Commission ont rapidement fait remarquer que des discussions directes n'auraient de sens que si le Kremlin se montrait disposé à faire des compromis et des concessions.
Poutine insiste pour que Kyiv renonce à l'ensemble de la région de Donbas et pour que l'Occident reconnaisse les territoires occupés commejuridiquement russes - deux exigences que Zelensky rejette fermement.
Bruxelles tient à éviter de donner l'impression qu'elle tente de remplacer Washington, ce qui pourrait donner à Trump une raison de se retirer pour de bon.
Lundi, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a déclaré que l'UE ne devrait pas poursuivre des "pourparlers de paix alternatifs", mais plutôt jouer un rôle "complémentaire" dans le processus en cours.
Les bombardements incessants de la Russie sur les infrastructures civiles ukrainiennes, dont un jardin d'enfants la semaine dernière, sont un autre facteur qui incite les fonctionnaires et les diplomates à réfléchir à deux fois.
Certaines capitales préfèrent attendre et affaiblir la main de la Russie à la table des négociations. Le pays a commencé à montrer des signes de tension économique après 20 séries de sanctions et a été contraint de réduire son défilé du jour de la Victoire par crainte des frappes de l'Ukraine.
Dans le même temps, la position de Kiev a été renforcée par l'approbation d'un prêt d'assistance de 90 milliards d'euros de l'UE et la signature de plusieurs accords de défense avec des pays du Golfe.
"La Russie doit être repoussée en Russie", a déclaré l'Estonien Margus Tsahkna. "Poutine n'est pas du tout prêt à parler d'une paix durable et juste".