L’Union européenne et plusieurs grandes organisations de défense de la liberté de la presse condamnent la décision du Bélarus de classer Euronews comme "extrémiste", y voyant une nouvelle étape dans la répression des médias indépendants.
L'Union européenne a condamné la décision du Bélarus de classer Euronews parmi les médias "extrémistes", estimant qu'elle s'inscrit dans un "schéma plus large de répression visant les médias indépendants".
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"C'est un effort continu pour restreindre la liberté de la presse", a déclaré Anitta Hipper, porte-parole de l'UE pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
"L'UE exprime sa solidarité avec Euronews."
Ces déclarations interviennent après une vague de soutien à Euronews après l'inscription décidée la semaine dernière à Minsk, notamment de la cheffe de l'opposition bélarusse Svetlana Tikhanovskaïa, qui a qualifié cette décision de tentative "honteuse" de restreindre la liberté de la presse.
La présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a écrit sur le réseau social X que l'Europe continue de se tenir aux côtés du peuple bélarusse et continuera de plaider pour un pays où la liberté, la liberté des médias et la volonté de son peuple prévalent.
"Six ans après que la population s'est levée pour un avenir nouveau, leurs voix n'ont pas été réduites au silence", a-t-elle déclaré dans ce message."Le Bélarus sera libre."
Selon des médias basés au Bélarus, le ministère bélarusse de l'information a inscrit la semaine dernière le site d'Euronews sur sa "liste républicaine des matériels extrémistes". Cette décision est d'application immédiate, conformément aux règles de procédure civile bélarusses.
Concrètement, l'accès au site d'Euronews sera désormais restreint dans ce pays enclavé d'Europe de l'Est, tandis que les lecteurs s'exposent à des sanctions administratives s'ils conservent ou diffusent ses contenus.
La chaîne estime que cette qualification risque de criminaliser son public et de limiter l'accès à son journalisme fondé sur les faits.
"Badge d'honneur"
La présidente de la Fédération européenne des journalistes, Maja Sever, a déclaré lundi que cette étiquette "extrémiste" est une tentative de discréditer et d'intimider les médias indépendants, et qu'elle suit l'exemple du Kremlin.
"Cette accusation infondée doit être considérée comme un badge d'honneur: les médias soi-disant 'extrémistes' sont en réalité ceux qui défendent le droit du peuple bélarusse à accéder à une information libre, pluraliste et indépendante", a-t-elle ajouté.
En Russie, la définition de "l'extrémisme" est sujette à interprétation et permet aux autorités de s'en prendre aux minorités, à l'opposition politique ou d'étouffer la liberté d'expression et de réunion.
Martin Roux, du bureau de crise de Reporters sans frontières (RSF), estime que le Bélarus suit l'exemple de la Russie en utilisant la législation antiterroriste pour criminaliser le journalisme.
"Cette étiquette diffamatoire vise des médias étrangers, dont Euronews et, auparavant, l'Agence de presse polonaise, qui inquiètent le régime parce qu'ils couvrent un pays fermé à toute source d'information contredisant le récit officiel, et où 20 professionnels des médias restent détenus", a-t-il expliqué.
Depuis 2020, RSF a recensé plus de 60 médias classés "extrémistes". En Russie, cette liste comprend Euronews, France 24 et la BBC.
RSF indique que jusqu'à 48 journalistes et professionnels des médias sont emprisonnés en Russie, tandis que jusqu'à 21 travailleurs des médias sont actuellement détenus au Bélarus et que beaucoup d'autres vivent en exil, selon l'Association des journalistes bélarusses.
"Une campagne brutale contre toute dissidence"
Ces déclarations interviennent au lendemain du sixième anniversaire de l'élection présidentielle de 2020 au Bélarus.
Ce scrutin a été largement considéré comme frauduleux par l'UE et de nombreux gouvernements occidentaux, ainsi que par l'opposition et de nombreux citoyens. Dans les jours qui ont suivi, des manifestants sont descendus dans la rue pour contester les résultats officiels, qui ont accordé un nouveau mandat présidentiel à Alexandre Loukachenko.
Les manifestations ont été réprimées par une vaste campagne de répression, marquée par des arrestations violentes et la détention de milliers de personnes.
Amnesty International décrit la victoire contestée de Loukachenko comme s'étant déroulée dans un contexte de "peur et de répression totales", un climat qui ne fait que s'aggraver.
"Depuis l'élection présidentielle de 2020, la crise des droits humains, déjà profonde au Bélarus, s'est encore accentuée", a déclaré Marie Struthers, directrice d'Amnesty International pour l'Europe de l'Est et l'Asie centrale.
"À travers une campagne brutale contre toute forme de dissidence, les autorités ont créé un climat de peur étouffant, réduisant au silence tout ce qui remet en cause le gouvernement."
Malgré la libération de plusieurs prisonniers politiques au cours de l'année écoulée, le Service européen pour l'action extérieure (SEAE), la branche diplomatique de l'UE, estime qu'environ 800 personnes restent détenues arbitrairement. Beaucoup seraient victimes de mauvais traitements, de torture et privées d'accès à des services de santé essentiels.
L'organisation bélarusse de défense des droits humains Viasna affirme que la liste des personnes qu'elle considère comme des prisonniers politiques s'allonge chaque semaine.