Le débat sur la question de savoir qui devrait être l'envoyé spécial de l'UE pour les négociations avec le Kremlin est « un piège dans lequel la Russie veut nous faire tomber », a déclaré la haute représentante Kaja Kallas lors d'une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères à Chypre.
Pour que l'Union européenne engage un dialogue direct avec la Russie, c'est le mandat qui compte plus que la personne, ont déclaré les ministres des Affaires étrangères réunis à Chypre pour une réunion informelle où ce sujet brûlant figurait en tête de l'ordre du jour.
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La désunion, ont-ils averti, ne ferait que servir les intérêts de Moscou et affaiblir l'Ukraine.
« J'estime que c'est un piège dans lequel la Russie veut nous faire tomber : que nous discutions de savoir qui lui parle, alors qu'elle choisit déjà qui est acceptable et qui ne l'est pas. Ne tombons pas dans ce piège », a déclaré jeudi matin la haute représentante Kaja Kallas.
Kallas faisait implicitement référence à l'idée, jugée peu crédible, avancée par le Kremlin de nommer l'ancien chancelier allemand Gerhard Schröder chef négociateur de l'Union. Schröder est devenu un paria de la politique européenne traditionnelle, en grande partie en raison de ses relations toujours cordiales avec le président russe Vladimir Poutine et de ses activités de lobbying pour plusieurs groupes énergétiques russes.
« Les négociations sont toujours un travail d'équipe, a poursuivi Kallas. Il y a les gentils flics, il y a les méchants flics, on a une stratégie pour arriver à la table. C'est pour cela que le fond est bien plus important que le nom de la personne. »
Kallas, qui a fait circuler un document confidentiel énumérant les concessions et les attentes que la Russie devrait satisfaire dans le cadre d'un accord, a suggéré que l'UE aborde les négociations avec une position « maximaliste » afin de contrer les propres exigences « maximalistes » de Poutine.
Interrogée sur un éventuel intérêt pour le poste d'envoyée spéciale, Kallas a balayé la question en riant.
« Je suis la haute représentante de l'Union européenne, et vous pouvez lire la description de mon poste dans les traités », a-t-elle répondu.
« Nous devons être unis, et c'est un message très important : nous devons agir ensemble en tant qu'Europe, et non comme des membres isolés. Car individuellement nous sommes tous beaucoup, beaucoup plus faibles que lorsque nous sommes rassemblés. »
La ministre suédoise des Affaires étrangères, Maria Malmer Stenergard, a appuyé ce message de prudence, estimant que l'UE devait éviter d'être « distraite par des hommes qui veulent entrer dans l'histoire ».
« Nous ne devons pas nous précipiter à la table des négociations et laisser la Russie fixer les conditions », a déclaré Stenergard à la presse.
« Au contraire, nous devons accentuer la pression sur la Russie et renforcer notre soutien à l'Ukraine, afin de modifier le rapport coût-bénéfice pour qu'elle ait réellement intérêt à venir à la table des négociations et à conclure la paix, car c'est ce que nous voulons. »
Le Néerlandais Tom Berendsen a affirmé que « l'essentiel » était que l'UE dispose d'un « mandat clair » avant de choisir un émissaire, tandis que l'Espagnol José Manuel Albares a insisté sur la nécessité de parler « d'une seule voix » pour éviter une cacophonie des 27 États membres.
« Nous devons saisir l'opportunité offerte par la décision des États-Unis de mettre en pause leur implication dans le processus de négociation entre l'Ukraine et la Russie », a déclaré le Belge Maxime Prévot. « Il est essentiel d'être à la table et d'agir, pas seulement de regarder. »
L'Italien Antonio Tajani, dont le pays a été parmi les premiers à plaider pour un dialogue direct avec la Russie, a estimé qu'il serait « impossible de signer un accord de paix sans l'Europe ».
Une seule voix européenne unie
Le débat sur des pourparlers directs, qui revient régulièrement à l'agenda politique depuis janvier, a pris de l'ampleur début mai lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelensky, frustré par la priorité accordée par la Maison-Blanche au Moyen-Orient, a demandé aux Européens de jouer un rôle plus actif dans le processus et de désigner un interlocuteur chargé de cette mission.
Parmi les noms évoqués pour ce poste à haut risque figurent le président finlandais Alexander Stubb, le président du Conseil européen António Costa, l'ancien chef du gouvernement italien Mario Draghi et l'ancienne chancelière allemande Angela Merkel.
La ministre finlandaise des Affaires étrangères, Elina Valtonen, a estimé que Stubb était « certainement une personne très qualifiée pour parler à de nombreux interlocuteurs, y compris à Poutine », tout en soulignant que les discussions n'en étaient qu'à un stade précoce et que la priorité devait être de définir la position commune.
« Je m'attends à ce que ce soit un long processus », a prévenu Valtonen, tempérant les attentes d'une percée rapide.
Malgré cette effervescence, les Européens n'ont pas encore défini concrètement la forme que devrait prendre leur implication. La réunion informelle de jeudi doit permettre de combler les divisions entre États membres et de faire avancer la discussion en vue d'un sommet des dirigeants de l'UE à la mi-juin.
Le débat est également marqué par la récente attaque d'ampleur de la Russie contre Kyiv et la menace explicite visant les diplomates étrangers présents sur place, qui ont suscité une indignation généralisée.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, qui s'est rendu à Chypre pour la réunion, a appelé l'Union à se concentrer sur des « étapes précises et réalisables » venant compléter, et non se substituer, au processus de paix mené par les États-Unis – comme la libération des civils détenus, la démilitarisation de la centrale nucléaire de Zaporijjia et la mise en place de couloirs humanitaires.
« Nous n'avons pas besoin de commencer par choisir une personne ou un groupe pour diriger cet effort », a-t-il déclaré. « Nous devons d'abord clarifier le mandat, et celui-ci doit exprimer une seule voix européenne unie. »