Sondage : la majorité des Britanniques veut le retour du Royaume-Uni dans l’UE, mais les prochaines élections pourraient doucher ces espoirs.
Peu de choses auraient pu symboliser plus clairement les dix ans du vote sur le Brexit et le chaos qui a suivi, que le départ d’un nouveau Premier ministre britannique.
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Sir Keir Starmer est le sixième à quitter ses fonctions depuis le référendum du 23 juin 2016, un vote qui a profondément bouleversé la politique britannique et provoqué des ondes de choc dans toute l’Europe.
Une décennie de rancœur politique et de turbulences s’en est suivie, laissant les deux grands partis traditionnels du Royaume-Uni profondément meurtris.
Le Parti travailliste, peine à trouver ses marques après sa victoire aux élections de 2024. Les conservateurs, à droite, figurent pour leur part officiellement parmi les espèces en voie de disparition, menacés par le parti d’extrême droite Reform de Nigel Farage après quatorze années au pouvoir marquées par les crises, les scandales et l’austérité.
Pourtant, derrière le vacarme politique, autre chose est en train de se produire : le Royaume-Uni et l’Union européenne semblent se rapprocher lentement.
Il y a dix ans, 52 % des électeurs avaient voté pour la sortie de l’UE, mais les rapports de force se sont inversés : 53 % des Britanniques souhaitent désormais que le pays réintègre le bloc. Quelque 37 % se disent même prêts à soutenir fermement cette option, selon un sondage de Best for Britain, une plateforme de recherche politique consacrée au Brexit.
Quels pas concrets le Royaume-Uni fait-il vers l’Union européenne ?
Le camp du « Remain » ou du « Rejoin », favorable à un retour dans l’UE semble aujourd’hui dominant, en partie parce que 23 % des électeurs qui avaient voté pour le Leave ont changé d’avis.
Mais le rapprochement ne se limite pas aux sondages d’opinion ou à des poignées de main plus chaleureuses entre dirigeants : des mesures concrètes sont également prises sur le terrain des politiques publiques.
Ainsi, le Royaume-Uni réintégrera en 2027 le programme d’échanges universitaires Erasmus+ de l’UE.
Les scientifiques britanniques ont également retrouvé leur place dans le programme européen d’observation de la Terre Copernicus et pourront déposer des demandes de financement dans le cadre d’Horizon Europe, le principal programme-cadre de recherche et d’innovation de l’UE.
Le sentiment pro-européen peut-il garder son élan au Royaume-Uni ?
Alors que l’opinion publique britannique semble se tourner de nouveau vers le continent, un paradoxe est apparu qui pourrait bien doucher les espoirs européens lors de la prochaine élection générale.
Selon le dernier sondage YouGov, le parti Reform de Nigel Farage arrive largement et régulièrement en tête des intentions de vote, à 24 %, tandis que travaillistes et conservateurs sont au coude-à-coude autour de 19 %.
La plupart des électeurs de Reform n’ont pas changé d’avis sur le Brexit. La majorité d’entre eux (55 %) veulent non seulement que le Royaume-Uni reste en dehors de l’UE, mais ils soutiennent aussi un nouvel affaiblissement des liens avec Bruxelles, d’après le sondage de Best for Britain.
Alors, quelle est la prochaine étape du Brexit ?
Avec tous les points d’interrogation suscités par l’annonce du départ de Starmer et l’incertitude autour de son successeur, il est pour l’heure très difficile de se prononcer, même pour Anand Menon, directeur du centre de recherche UK in a Changing Europe.
« Je pense que tout dépendra de l’évolution du contexte géopolitique, de la réussite ou non du nouveau départ en cours et de l’identité du prochain Premier ministre », confie-t-il à Europe in Motion.