Confrontée à l'opposition de Budapest, l’UE ne débloquera finalement que deux clusters de négociations avec l’Ukraine et la Moldavie avant l’été.
L'Union européenne a revu à la baisse ses ambitions pour les négociations d'adhésion de l'Ukraine et vise désormais l'ouverture de seulement deux groupes de négociation - appelés "clusters" - en juillet, au lieu de cinq.
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Le calendrier révisé à Bruxelles vise à débloquer le cluster 6 (relations extérieures) et le cluster 2 (marché intérieur) avant la pause estivale, ont indiqué plusieurs responsables et diplomates à Euronews, les trois autres devant être abordés progressivement par la suite.
L'Ukraine et la Moldavie, dont les candidatures sont liées de manière informelle, ont ouvert le cluster 1 (fondamentaux) plus tôt ce mois-ci après deux ans de blocage lié au veto de la Hongrie.
Réserves persistantes de Budpest
Ce changement de plan intervient alors que le nouveau gouvernement hongrois a exprimé à plusieurs reprises, en public comme en privé, son opposition à une accélération de la candidature de l'Ukraine.
La Hongrie n'a pas encore signé les lettres conjointes nécessaires pour débloquer les différents clusters. Ce refus a été confirmé mardi lors d'une réunion de travail entre États membres, ce qui a laissé le processus en suspens pour l'instant.
Bien que largement procéduriel, ce blocage met en lumière les réserves persistantes de la Hongrie quant au chemin de l'Ukraine vers l'adhésion à l'UE.
Pour Budapest, ouvrir les six clusters dans un laps de temps resserré reviendrait à une adhésion accélérée de l'Ukraine. Cette interprétation est rejetée par la majorité des États membres, qui considèrent les clusters comme le simple début d'un parcours long et complexe.
"Il y a certainement des problèmes, mais nous nous attendons à ce qu'ils soient résolus à temps pour qu'au moins deux clusters soient ouverts en juillet", a indiqué à Euronews un responsable européen au fait du dossier.
La marche arrière n'en constitue pas moins un recul significatif pour Bruxelles. La Commission européenne a constamment affirmé que l'Ukraine était techniquement prête à négocier les six clusters thématiques, qui couvrent au total 33 chapitres.
Kyiv souhaite maintenir le calendrier initial
Le mois dernier, Marta Kos, la commissaire européenne à l'Élargissement, a fixé le mois de juillet comme date limite pour l'ouverture de tous les clusters, un objectif soutenu par Kyiv.
Mais face à la résistance renouvelée de la Hongrie, et peut-être d'autres États membres soupçonnés d'avoir utilisé le précédent veto pour dissimuler leurs propres préoccupations, Bruxelles a été contrainte de revoir ses ambitions à la baisse.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a adopté un ton positif après le sommet des dirigeants de l'UE la semaine dernière, mais s'est gardée de reprendre à son compte l'objectif ambitieux de Kos.
" Notre objectif est d'ouvrir davantage de clusters avant l'été", a-t-elle déclaré.
À l'inverse, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, qui a assisté en personne au sommet, a maintenu l'ambition initiale.
"Nous sommes prêts à aller plus loin", a-t-il déclaré aux dirigeants. "Nous pouvons également ouvrir les cinq autres clusters. Tout est déjà préparé et cela peut être fait dans les prochaines semaines".
En cas d'unanimité, le prochain cluster pourrait être officiellement ouvert le 14 juillet lors d'une réunion des ministres des Affaires européennes à Bruxelles.
Péter Magyar reste inflexible
La dynamique en faveur de l'élargissement de l'UE s'est accélérée après les élections hongroises d'avril et la fin des 16 années de règne de Viktor Orbán.
Le nouveau Premier ministre hongrois, Péter Magyar, a tendu la main en levant début juin le veto de longue date du pays sur le premier cluster, mais s'est depuis opposé à une accélération des négociations.
S'adressant aux journalistes après le sommet de la semaine dernière, Péter Magyar a expliqué qu'une section des conclusions conjointes, qui évoquait l'ouverture de tous les clusters restants avec l'Ukraine "dès que possible", avait été supprimée à sa demande.
"Nous avons retiré beaucoup de choses du texte pour éviter toute suggestion explicite qu'à partir du moment où le premier cluster a été ouvert, tous les autres seraient soudainement ouverts aussi. Nous ne pensons pas que ce serait une bonne idée", a-t-il déclaré aux journalistes.
Péter Magyar a en partie présenté sa position comme une défense des candidats des Balkans occidentaux (Monténégro, Albanie, Macédoine du Nord et Serbie), qui travaillent depuis des années, voire des décennies, à leur adhésion.
"Le premier cluster vient juste d'être ouvert, l'encre de cette décision est à peine sèche", a déclaré le Premier ministre hongrois. "Cela envoie aussi un mauvais message aux pays des Balkans occidentaux qui travaillent depuis des années à l'adhésion à l'UE. Certains ont même changé de nom, d'autres ont réécrit de larges pans de leurs constitutions".
Péter Magyar a ensuite affirmé que la Hongrie n'était pas "le seul" pays de l'UE à s'opposer au déblocage de tous les clusters avec l'Ukraine en juillet, sans donner plus de précisions.
"C'est vraiment un tango compliqué"
Parallèlement, Márton Hajdu, le président de la commission des Affaires étrangères du Parlement hongrois, estime que Kyiv doit d'abord travailler sur les droits de la minorité hongroise en Ukraine, un sujet récurrent de discorde entre les deux voisins.
"Il n'y a pas de nouvelle position hongroise sur ce point", a-t-il déclaré à Euronews.
"La Hongrie a soutenu l'ouverture du premier cluster de négociation avec l'Ukraine et la Moldavie, et nous devons maintenant nous concentrer sur les réformes qui y sont engagées, y compris l'accord sur les droits de la communauté hongroise en Transcarpatie".
Márton Hajdu considère que l'élargissement ne doit pas être une course de vitesse, mais un processus graduel fondé sur le mérite, qui doit également rester crédible pour les Balkans occidentaux.
"C'est vraiment un tango compliqué : nous n'avancerons que si tout le monde garde le rythme et que personne ne marche sur les pieds de l'autre", a-t-il ajouté.
Péter Magyar a répété à plusieurs reprises que la Hongrie entend organiser un référendum juridiquement contraignant sur l'adhésion de l'Ukraine une fois les négociations terminées.
Le chef du gouvernement hongrois a laissé entendre que le processus pourrait durer de 10 à 15 ans, un calendrier qui serait probablement inacceptable pour l'Ukraine.