Des chercheurs avertissent que les utilisateurs des réseaux sociaux peuvent se forger une opinion tranchée après avoir vu seulement quelques publications sur un sujet. Sur les réseaux sociaux, de nombreux pseudo-experts et influenceurs profitent du recul de la confiance du public envers les experts traditionnels.
Quelques publications seulement sur les réseaux sociaux suffisent à amener les gens à se forger des opinions fortes et durables sur des sujets qu’ils ne connaissent pas et, fait crucial, ces opinions sont largement indépendantes du caractère vrai ou faux des informations.
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Selon une étude (source en anglais) publiée en mai par des chercheurs de la Trinity Business School, en Irlande, et de NEOMA Business School, en France, après avoir vu seulement trois à cinq publications cohérentes sur les réseaux sociaux, les utilisateurs se forgeaient une opinion initiale qui se stabilisait très rapidement, les informations supplémentaires n’ayant ensuite que peu d’influence.
Les chercheurs ont mené leurs expériences auprès de participants vivant aux États-Unis, qu’ils ont exposés à des publications de type Instagram sur des sujets d’actualité qu’ils ne connaissaient pas.
« Nous avons constaté que la source jugée la plus fiable est une combinaison de célébrité et d’expertise », a expliqué le professeur Ashish Kumar Jha, de la Trinity Business School, à l’équipe de vérification de l’information d’Euronews, The Cube. « Par exemple, un médecin vedette, quelqu’un qui est conseiller à la Maison-Blanche, qui a des millions d’abonnés et qui est médecin. »
La deuxième source d’information la plus fiable identifiée sur les réseaux sociaux était celle des célébrités, et enfin venaient les personnes affichant un titre professionnel dans leur biographie, comme « Dr ».
« Le problème, c’est que n’importe qui peut s’attribuer n’importe quel titre sur Instagram, se présenter comme professeur ou médecin », a poursuivi Kumar Jha. « Pendant la pandémie de COVID-19, en janvier ou février 2020, personne ne savait vraiment quoi que ce soit sur les vaccins. »
« En mars 2020, vous aviez des millions de personnes qui se présentaient comme des experts et défendaient bec et ongles leur position, qu’elles soient pour ou contre la vaccination, a-t-il ajouté. Alors comment est-ce possible ? Comment devient-on expert du jour au lendemain ? »
Les chercheurs ont découvert que ces premières opinions étaient en grande partie insensibles à l’exactitude des faits : au lieu de cela, les participants s’appuyaient sur des raccourcis mentaux, comme le sentiment de familiarité ou la cohérence apparente, lorsqu’ils traitaient des informations dans l’environnement très rapide des réseaux sociaux.
Une fois formées, ces opinions initiales persistaient dans le temps : même après plusieurs jours, les participants conservaient souvent leur position de départ. L’étude a également montré que les gens étaient plus enclins à interagir avec des informations qui correspondaient à leur opinion initiale, tandis que les contenus contradictoires avaient moins de chances d’être crus, partagés ou commentés.
Kumar Jha a expliqué que le seuil à partir duquel les gens commencent à se considérer comme des experts sur un sujet est « très bas », ajoutant que « cela conduit à la phase suivante de la diffusion de l’information, qui est la désinformation et la mésinformation. Les gens diffusent des informations dès lors qu’ils y croient ».
« Une fois que vous commencez à croire que vous êtes un expert et à réfléchir comme tel, vous considérez que chaque information qui vérifie les faits ou remet vos convictions en question est une attaque contre votre personnalité, contre vos croyances fondamentales en matière de santé, et vos propres convictions se renforcent de plus en plus, au lieu de s’affaiblir », a déclaré Kumar Jha.
Alors que la consommation des sources d’information traditionnelles recule, les contenus des réseaux sociaux viennent combler ce vide. En juin, le Reuters Digital News Report 2026 (source en anglais) a révélé que, pour la première fois, les réseaux sociaux et les plateformes vidéo sont devenus, à l’échelle mondiale, le principal moyen d’accès à l’information en ligne. Jusqu’ici, cette tendance n’avait été observée que dans certains pays, et non au niveau mondial.
« Si vous êtes un média d’information ou une équipe de fact-checking et que vous voulez diffuser la bonne information, vous devez intervenir tôt », a conclu Kumar Jha.