Alors que de plus en plus de pays souhaitent restreindre l'accès des jeunes utilisateurs aux réseaux sociaux, la présidente de la Commission européenne a annoncé qu'elle présenterait des propositions aux États membres après l'été.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a appelé à renforcer la protection des enfants en ligne, estimant que les éléments présentés par le groupe spécial sur la sécurité des enfants en ligne devraient contribuer à orienter les futures politiques européennes.
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Selon elle, les données plaident de plus en plus pour l'instauration d'un âge minimum d'accès aux réseaux sociaux et pour une mise en œuvre progressive selon les tranches d'âge.
"Les réseaux sociaux ne sont pas un jouet"
Lors d'une conférence de presse à Bruxelles, Ursula von der Leyen a soutenu l'idée que les enfants très jeunes devraient être tenus éloignés des écrans et des plateformes numériques, et les moins de 13 ans n'être autorisés à utiliser les réseaux sociaux qu'avec la supervision d'un adulte et pour des durées limitées.
"Les réseaux sociaux ne sont pas un jouet", a-t-elle déclaré, en mettant en garde contre "le statu quo, un monde où nous continuons à laisser les grands acteurs du numérique avoir un accès illimité à nos enfants, qui ne ferait que condamner une génération de plus à davantage de souffrance psychique, de dépendance et de détresse".
D'après les données d'une récente étude, les jeunes passent entre quatre et six heures par jour devant un écran, tandis que près de 60 % des jeunes enfants ont été confrontés à des problèmes émotionnels ou psychosociaux en ligne.
La présidente de la Commission a soutenu un recours plus large aux technologies de vérification de l'âge, en soulignant que le débat portait "sur la question de savoir comment et à quel moment les réseaux sociaux peuvent accéder à nos enfants".
Les entreprises de la tech ont un "devoir de protection"
Ursula von der Leyen a également estimé que la responsabilité de sécuriser les plateformes en ligne devait incomber aux entreprises technologiques, plutôt qu'aux parents ou aux enfants, car elles ont un "devoir de protection envers leurs utilisateurs".
"En Europe, celui qui développe un produit est responsable de sa sécurité", a-t-elle poursuivi. "Les constructeurs automobiles doivent rendre leurs véhicules sûrs. Nous n'attendons pas des enfants qu'ils conçoivent eux-mêmes leurs ceintures de sécurité. Nous n'attendons pas des parents qu'ils installent des airbags chez eux. Et il doit en aller de même pour les grandes entreprises du numérique".
La présidente de la Commission reprend ainsi les recommandations émises dans un récent rapport sur les réseaux sociaux, qui appelle à une meilleure protection des utilisateurs, en particulier mineurs.
"Nous savons tous les opportunités extraordinaires que la technologie nous offre, mais nous savons aussi que les dangers potentiels sont tout aussi importants", estime Dr. Maria Melcior, coautrice du rapport.
Cette étude avait identifié des services qui intègrent des fonctionnalités inadaptées à l'âge, comme le défilement infini, la lecture automatique ou les notifications persistantes, qu'elle qualifie de "social media+".
"Sur la base des données dont nous disposons, nous recommanderions une harmonisation à l'échelle de l'UE de l'introduction d'une restriction d'âge pour l'accès aux social media+ avant 13 ans", a déclaré le professeur Jörg Fegert, de l'université d'Ulm en Allemagne.
La Commission examinera les recommandations du groupe avant de présenter des propositions législatives après l'été, a confirmé Ursula von der Leyen, avant d'ajouter : "Car l'enfance n'attend pas. Et une fois qu'elle est passée, nous ne pouvons pas la rendre".