Les universités de Greenwich et du Kent ont officialisé leur fusion pour former le groupe LASE, qui deviendra la troisième plus grande université du Royaume-Uni. Cette initiative intervient dans un contexte de fortes difficultés financières pour l'enseignement supérieur britannique.
Le Royaume-Uni compte désormais une "super-université". Les universités de Greenwich, à Londres, et du Kent, dans le sud-est de l'Angleterre, ont annoncé lundi avoir finalisé leur fusion pour créer le nouveau "London and South East University Group" (LASE).
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Conçu pour permettre à d'autres établissements de rejoindre le projet à l'avenir, ce nouveau groupe comptera plus de 50 000 étudiants, ce qui en fera la troisième plus grande université du Royaume-Uni.
Les deux établissements continueront d'opérer sous leur propre nom et conserveront des divisions académiques distinctes, les futurs étudiants déposant leur candidature, suivant leurs études et obtenant leur diplôme dans l'université de leur choix. Le groupe LASE disposera en revanche d'un chancelier, d'un organe de gouvernance et d'une équipe de direction communs.
Le lancement officiel du groupe LASE doit avoir lieu le 7 septembre, avec des événements organisés sur ses quatre campus - Greenwich, Avery Hill, Medway et Canterbury.
Dans un communiqué, la professeure Jane Harrington, vice-chancelière fondatrice et directrice générale de LASE, a promis "un lancement véritablement spectaculaire" et assuré que davantage de détails seraient dévoilés prochainement.
"Un immense merci à toutes celles et tous ceux qui ont contribué à nous amener jusqu'ici, il y a eu un travail acharné au cours de l'année écoulée pour respecter un calendrier ambitieux et élaborer un nouveau modèle universitaire qui n'avait encore jamais été mis en œuvre", a déclaré Jane Harrington.
"Cela signifie que nous commençons avec une transition fluide, une équipe de direction supérieure extrêmement solide et une orientation claire, afin de pouvoir réaliser notre potentiel en tant que première super-université du Royaume-Uni", a-t-elle ajouté.
Cette fusion intervient alors que les universités britanniques, y compris certaines des institutions d'enseignement supérieur les plus réputées au monde, sont confrontées à des pressions économiques croissantes.
En mai, des députés membres de la commission parlementaire de l'éducation ont averti que les universités britanniques subissaient de fortes tensions financières et qu'il existait un risque de fermeture d'un établissement majeur.
"Le secteur de l'enseignement supérieur en Angleterre est confronté à une crise financière qui fait désormais peser un réel risque d'insolvabilité institutionnelle", a indiqué la commission de l'éducation dans son rapport.
"Nous avons entendu des preuves convaincantes que, sans action urgente et coordonnée, la fermeture d'une université est clairement possible", poursuit-elle, avant d'ajouter: "Les conséquences seraient graves, non seulement pour les étudiants et les personnels, mais aussi pour les économies locales, les communautés et la réputation académique internationale du Royaume-Uni".