La responsable de l'élargissement de l'UE définit quatre axes de discussion : des réformes internes sans modification des traités, des garanties démocratiques renforcées, une approche d'intégration progressive et des mesures transitoires globales.
La commissaire européenne chargée de l'élargissement, Marta Kos, a présenté mardi en avant-première la proposition de la Commission européenne visant à réformer en profondeur le processus d'élargissement du bloc, esquissant des plans pour une intégration graduelle, une sélection plus stricte des pays candidats et une nouvelle méthodologie, alors que la procédure entre, selon elle, dans un nouveau "Helsinki Moment".
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"Le monde a changé. Et l'élargissement doit changer avec lui", a déclaré mardi la commissaire européenne pour l'élargissement Marta Kos, devant la conférence des ambassadeurs croates à Zagreb.
Dans son discours, Marta Kos a présenté les principaux éléments de la prochaine révision de la politique préalable à l'élargissement, une initiative longtemps laissée de côté qui doit examiner à quoi pourrait ressembler une Union européenne comptant plus de 30 États membres. La Commission a relancé ce chantier pour reprendre l'initiative avant un débat crucial entre les dirigeants de l'UE en octobre.
Pour la commissaire slovène, l'UE est confrontée à un nouveau "Helsinki Moment", en référence à la réunion des dirigeants européens dans la capitale finlandaise qui a ouvert la voie au "big bang" de l'élargissement après la guerre froide, lorsque dix nouveaux pays ont rejoint le bloc.
Elle a notamment cité les progrès rapides du Monténégro, désormais en tête pour rejoindre l'Union, les avancées de l'Albanie dans le respect de critères clés en matière d'État de droit, les progrès techniques importants réalisés par l'Ukraine et la Moldavie, ainsi que le vote de l'Islande pour relancer son processus d'adhésion.
"La Commission présentera ses idées sur la manière dont l'Union européenne doit se préparer à mesure que les pays candidats s'approchent de la ligne d'arrivée des négociations d'adhésion", a indiqué Kos. "À mon sens, nous devons traiter quatre questions pour construire un consensus au plus haut niveau en vue d'accueillir de nouveaux États membres."
Réformes internes
Pour la responsable de l'élargissement de l'UE, une Union plus vaste devra se doter de réformes importantes pour rester capable d'agir et de s'adapter rapidement en temps de crise.
Elle souligne notamment que des changements dans les processus de décision et l'organisation institutionnelle pourraient être introduits sans modifier les traités, ce qui impliquerait de longues négociations et une ratification incertaine par les États membres.
"Nous devrions en profiter pour rendre la prise de décision plus souple et plus efficace. Cela pourrait aussi signifier réduire le nombre de domaines où un seul État membre peut bloquer tous les autres. Cela pourrait également vouloir dire des institutions plus petites", a déclaré Kos.
Elle a également évoqué la coopération renforcée, un mécanisme juridique qui permet à un groupe plus restreint de pays de l'UE d'avancer sur une initiative lorsque les autres États membres ne sont pas prêts à le faire. Ce mécanisme a déjà été utilisé, notamment pour l'accord de Schengen et l'euro.
Garanties démocratiques
Autre élément mis en avant par la commissaire : le renforcement des garanties existantes pour empêcher les nouveaux membres de régresser en matière de normes démocratiques et d'État de droit, une idée avancée par cinq États fondateurs de l'UE, tirant les leçons du cas de la Hongrie de Viktor Orbán.
"Nous devons aller un cran plus loin. Nous devons nous assurer que nous ne laissons pas entrer de chevaux de Troie. Ni aujourd'hui, ni dans dix ou vingt ans. L'expérience récente a montré que des garanties plus fortes peuvent être nécessaires pour prévenir - et, si besoin, corriger - les violations des principes et valeurs fondamentaux de notre Union", a expliqué Kos.
Cette proposition est toutefois controversée, car elle risque d'aller à l'encontre du principe central de l'UE selon lequel les États membres doivent être traités sur un pied d'égalité, au risque de créer des membres de seconde zone.
L'ambassadeur du Monténégro auprès de l'UE, Petar Marković, a indiqué à Euronews que Podgorica serait favorable à de telles garanties, à condition qu'elles reposent sur des critères objectifs évalués au cas par cas.
"De telles mesures sont indispensables, pas simplement souhaitables. C'est crucial pour renforcer la confiance et l'unité au sein de notre Union afin d'accepter de nouveaux membres", a ajouté Kos, laissant entendre que des garanties renforcées pourraient aussi faciliter la ratification.
Méthodologie de l'élargissement
Plusieurs pays de l'UE, notamment la France et l'Allemagne, estiment également que le bloc doit revoir sa méthodologie d'élargissement, en misant en particulier sur une "intégration graduelle" qui offrirait aux pays candidats des bénéfices concrets à un stade plus précoce.
"L'élargissement de l'UE doit évoluer pour répondre aux réalités d'aujourd'hui", a déclaré Kos, en soulignant que, tandis que le processus d'adhésion peut durer des décennies, les adversaires de l'UE peuvent exploiter cette incertitude et exercer des pressions politiques pour faire dérailler la procédure.
"Nous devons donc rompre avec la logique du "tout ou rien" en matière d'élargissement. Il nous faut une approche plus structurée pour combler le temps dont nous ne disposons plus. Nous devons chercher des formes d'intégration graduelle plus ambitieuses", a-t-elle poursuivi.
L'urgence de repenser la méthodologie d'élargissement du bloc tient en grande partie au lancement du processus d'adhésion de l'Ukraine, les capitales européennes redoutant qu'une forme d'adhésion et de garanties de sécurité ne doive figurer dans un éventuel accord de paix avec la Russie pour arrimer durablement Kyiv à l'Europe.
Kos a relevé qu'il existe déjà des bénéfices précoces dont les candidats à l'UE peuvent profiter, comme l'adhésion à la zone unique de paiement en euros (SEPA) et le raccordement au réseau énergétique du bloc. "Ce sont des avancées positives. Mais ce n'est pas suffisant", a-t-elle poursuivi.
Mesures transitoires
Enfin, la responsable de l'élargissement de l'UE a souligné que Bruxelles doit mesurer l'impact que les nouveaux venus auront sur les États membres existants et protéger les intérêts du bloc face aux risques potentiels.
"Nous avons l'expérience de mesures transitoires de grande ampleur pour garantir que l'intégration des nouveaux venus se déroule sans heurts. Et nous devons veiller à ce que le budget de l'UE puisse continuer à financer nos priorités", a-t-elle ajouté.
La manière dont les nouveaux États membres doivent être intégrés au budget de l'UE est un sujet de discorde entre les gouvernements européens, ce qui complique encore des négociations déjà tendues sur le prochain cadre financier pluriannuel.