Les États-Unis enquêtent déjà sur le service de taxi sans chauffeur de Tesla, qui a été lancé il y a seulement quatre jours.
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Quelques jours seulement après que Tesla a lancé ses Robotaxis à conduite autonome au Texas, le principal organisme de réglementation de la sécurité des transports aux États-Unis a demandé à l'entreprise d'Elon Musk des informations sur les voitures après que des vidéos les ont montrées en train de dévier sur la mauvaise voie, entre autres incidents.
La National Highway Traffic Safety Administration a déclaré mardi qu'elle avait demandé à Tesla des informations sur les erreurs apparentes.
Bien que de nombreuses autres vidéos montrent des robotaxis se conduisant parfaitement, si les régulateurs découvrent des problèmes majeurs, cela soulèvera probablement des questions sur les déclarations répétées de Musk selon lesquelles les robotaxis sont sûrs et sur son affirmation selon laquelle Tesla dominera un avenir dans lequel presque toutes les voitures en circulation n'auront personne derrière le volant - ou n'auront même pas besoin d'un volant du tout.
"La NHTSA est au courant des incidents mentionnés et est en contact avec le fabricant pour recueillir des informations supplémentaires", a déclaré l'agence dans un communiqué.
Les passagers des robotaxis Tesla en circulation à Austin, au Texas, ont généralement été impressionnés, et l'action de la société a augmenté de 8 % lundi. Les investisseurs sont devenus plus prudents mardi après l'annonce de l'enquête de la NHTSA, et l'action a chuté de plus de 2 %.
Tesla n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Un analyste financier optimiste de Tesla qui s'est fait conduire dans un robotaxi dimanche lorsque les essais ont commencé a déclaré que sa conduite était parfaite et a suggéré que les vidéos sur X et YouTube montrant des erreurs n'étaient pas importantes.
"Tous les problèmes qu'ils rencontrent seront résolus", a déclaré Dan Ives, de Wedbush Securities, qualifiant le test d'"énorme succès" au cours des trois derniers jours, malgré les sceptiques.
L'un de ces sceptiques, un expert en technologie automobile de Telemetry Insight, a déclaré que les vidéos étaient suffisamment alarmantes pour que les tests, tels qu'ils se déroulent actuellement, soient interrompus.
"Le système a toujours eu des performances très erratiques, fonctionnant très bien la plupart du temps, mais faisant fréquemment des erreurs aléatoires et incohérentes, mais dangereuses", a déclaré Sam Abuelsamid dans un texte, faisant référence au logiciel d'auto-conduite de Tesla.
"Ce n'est pas un système qui devrait transporter des membres du public ou être testé sur des routes publiques sans que des conducteurs d'essai formés soient derrière le volant".
Que montrent les vidéos ?
Dans l'une d'elles, une Tesla s'engage dans une voie avec une grosse flèche jaune indiquant qu'elle est réservée aux virages à gauche, mais elle traverse ensuite l'intersection en s'engageant dans une voie opposée de l'autre côté. La voiture semble se rendre compte qu'elle a commis une erreur et commence à faire plusieurs embardées, avec un volant qui bouge d'avant en arrière, avant de se stabiliser.
Mais la Tesla reste sur la voie opposée pendant 10 secondes. À ce moment-là, il n'y avait pas de circulation en sens inverse.
Le passager de la voiture qui a posté la vidéo, le gestionnaire de fonds Rob Maurer, n'a pas tenu compte de l'incident.
"Il n'y a aucun véhicule en vue, ce n'était donc pas un problème de sécurité", a déclaré M. Maurer dans le commentaire accompagnant sa vidéo. "Je ne me suis pas senti mal à l'aise dans cette situation".
Une autre vidéo montre une Tesla s'arrêtant deux fois brusquement au milieu de la route, peut-être en réaction aux gyrophares des voitures de police. Mais la police n'est manifestement pas intéressée par la Tesla ni par le trafic devant ou derrière elle, car elle s'est garée sur des routes secondaires, loin de la Tesla, apparemment pour répondre à un événement sans rapport avec la Tesla.
Plusieurs incidents ont également montré un "freinage fantôme", dans lequel le véhicule s'arrête soudainement sans raison.
L'année dernière, les autorités fédérales de régulation ont ouvert une enquête sur la manière dont les Teslas dotées de ce que Musk appelle le "Full Self-Driving" ont réagi dans des conditions de faible visibilité après plusieurs accidents, dont l'un a été mortel. À l'époque, Tesla a été contraint de rappeler 2,4 millions de ses véhicules.
Musk a déclaré que ses Teslas utilisant l'autopilotage intégral sont plus sûres que les conducteurs humains et que ses robotaxis utilisant une version plus récente et améliorée du système connaîtront un succès si rapide qu'il sera en mesure d'en déployer des centaines de milliers sur les routes d'ici à la fin de l'année prochaine.
Même si le test d'Austin se déroule bien, le milliardaire doit relever de grands défis. D'autres entreprises de conduite autonome ont lancé des taxis, notamment Zoox d'Amazon et le leader actuel du marché, Waymo, qui ne prend pas seulement des passagers à Austin, mais dans plusieurs autres villes. La société a récemment annoncé qu'elle avait enregistré sa 10 millionième course payée.
Musk a besoin d'une victoire en matière de robotaxis. Son travail au sein de l'administration Trump en tant que tsar de la réduction des coûts a aliéné de nombreux acheteurs parmi la base libérale et soucieuse de l'environnement de Tesla aux États-Unis.
En Europe, les acheteurs ont également hésité après que Musk a embrassé certains politiciens d'extrême droite au début de l'année en Grande-Bretagne et en Allemagne.