La ville de Rotterdam teste ses premiers bus autonomes sur les routes. Celui-ci doit permettre de pallier la pénurie de chauffeurs de bus à laquelle la région fait face.
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Après des années de conception et de tests, le premier bus à conduite autonome des Pays-Bas est prêt à prendre la route : à partir du 1er août, les passagers pourront commencer à emprunter la navette sans chauffeur à destination de l'aéroport de Rotterdam-La Haye, dont le premier essai a eu lieu vendredi dernier.
Pour l'instant, un chauffeur sera toujours présent à bord pour surveiller les opérations et préparer le système autonome pour prendre le relais. Tessa Dronzek, porte-parole de RET, la compagnie de bus de Rotterdam, a déclaré aux médias locaux que "les lois et réglementations actuelles n'autorisent pas encore la circulation sur la voie publique de véhicules autoguidés sans la présence d'une personne à bord qui puisse intervenir si nécessaire."
La directrice du RET, Linda Boot, a déclaré que les chauffeurs de bus ne devaient pas s'inquiéter de perdre leur emploi. "Nous embauchons actuellement des centaines de personnes par an. Cette pénurie ne changera pas à l'avenir. Nous avons vraiment besoin de cela pour résoudre un problème", a-t-elle déclaré.
Le bus utilise des caméras, des capteurs et des systèmes radar et ne présente aucun danger pour la circulation, affirme l'aéroport de Rotterdam-La Haye, soulignant que l'administration nationale des routes a donné son accord pour que les bus circulent sur la voie publique après des "tests approfondis".
Il a ajouté que l'itinéraire, qui relie l'aéroport à la station de métro Meijersplein, est clair et présente peu de situations de trafic complexes, ce qui le rend adapté aux bus automatisés.
Il faudra quelques années avant que les véhicules à conduite autonome puissent rouler indépendamment des autres véhicules dans la circulation. D'autres développements technologiques sont encore nécessaires et les lois doivent être adaptées.
"Nous devons d'abord tirer les leçons de ce projet pilote avant de poursuivre le développement", a déclaré un porte-parole de la RET.
L'essai de bus autoguidés sur les routes publiques est une collaboration entre DAM Shuttles, RET, l'aéroport de Rotterdam-La Haye, Metropoolregio Rotterdam Den Haag, HTM et la municipalité de Rotterdam.