Les autorités russes déploient depuis un certain temps des efforts pour contrôler les utilisateurs d'internet.
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Les autorités russes ont annoncé mercredi qu'elles restreignaient "partiellement" les appels via les applications de messagerie Telegram et WhatsApp, dernière mesure en date visant à renforcer le contrôle d'internet.
Dans un communiqué, le régulateur des médias et de l'internet, Roskomnadzor, a justifié cette mesure par la nécessité de lutter contre la criminalité. "Selon les forces de l'ordre et de nombreux appels de citoyens, les messageries étrangères Telegram et WhatsApp sont devenues les principaux services vocaux utilisés pour tromper et extorquer de l'argent, et pour impliquer des citoyens russes dans des activités de sabotage et de terrorisme", a déclaré le régulateur.
L'autorité de régulation a également affirmé que "les demandes répétées de prendre des contre-mesures ont été ignorées par les propriétaires de ces messageries".
Un porte-parole de Whatsapp a déclaré que l'application de messagerie cryptée "défie les tentatives du gouvernement de violer le droit des gens à une communication sécurisée, ce qui explique pourquoi la Russie tente de la bloquer à plus de 100 millions de Russes".
Les autorités russes déploient depuis longtemps des efforts délibérés et sur plusieurs fronts pour limiter l'accès à l'internet. Au fil des ans, elles ont adopté des lois restrictives et interdit les sites web et les plates-formes qui ne s'y conformaient pas. La technologie a été perfectionnée pour surveiller et manipuler le trafic en ligne.
S'il est toujours possible de contourner les restrictions en utilisant des services de réseaux privés virtuels (VPN), ceux-ci sont également régulièrement bloqués.
Cet été, les autorités ont encore restreint l'accès à l'internet en coupant à grande échelle la connexion sur les téléphones portables.
Les autorités ont insisté sur le fait que cette mesure était nécessaire pour contrecarrer les attaques de drones ukrainiens, mais les experts ont estimé qu'il s'agissait d'une nouvelle étape dans le renforcement du contrôle de l'internet.
Le ministère russe du développement numérique et des communications a déclaré ce mois-ci qu'il travaillait avec les fournisseurs d'accès à internet sur une "liste blanche" de sites web et de services essentiels auxquels les utilisateurs pourraient accéder malgré les restrictions.
En Crimée, que Moscou a illégalement annexée à l'Ukraine en 2014, des responsables installés par la Russie ont déclaré mercredi que les coupures de l'Internet par téléphone mobile pourraient durer indéfiniment.
La Russie réprime les services internet
Le mois dernier, le gouvernement a adopté une loi punissant les utilisateurs qui recherchent des contenus jugés illicites.
Il a également menacé de s'en prendre à WhatsApp, l'une des plateformes les plus populaires du pays, tout en lançant une nouvelle application de messagerie "nationale" dont on s'attend à ce qu'elle soit fortement surveillée.
En début de semaine, les médias russes ont fait état de perturbations dans les appels sur WhatsApp et Telegram, les utilisateurs se plaignant que les appels n'aboutissaient pas ou qu'ils ne pouvaient pas entendre l'autre personne parler.
Selon le service russe de surveillance des médias Mediascope, WhatsApp était en juillet la plateforme la plus populaire en Russie, avec plus de 96 millions d'utilisateurs mensuels. Telegram, avec plus de 89 millions d'utilisateurs, suivait de près.
Les deux plateformes ont eu des démêlés avec les autorités russes par le passé. Le Kremlin a tenté de bloquer Telegram entre 2018 et 2020, mais n'y est pas parvenu.
Après l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022, le gouvernement a bloqué les principaux médias sociaux comme Facebook et Instagram, et a interdit leur société mère, Meta, qui possède également WhatsApp, en la qualifiant d'extrémiste.
En juillet, le législateur Anton Gorelkin a déclaré que WhatsApp "devrait se préparer à quitter le marché russe" et qu'une nouvelle messagerie "nationale", MAX, développée par la société russe de médias sociaux VK, prendrait sa place.
MAX, présenté comme un guichet unique pour la messagerie, les services gouvernementaux en ligne, les paiements et bien d'autres choses encore, a été lancé pour des tests bêta, mais n'a pas encore attiré un grand nombre d'utilisateurs.
Plus de 2 millions de personnes se sont inscrites en juillet, selon l'agence de presse Tass.
Ses conditions générales stipulent qu'il partagera les données des utilisateurs avec les autorités sur demande, et une nouvelle loi stipule sa préinstallation dans tous les smartphones vendus en Russie. Les institutions publiques, les fonctionnaires et les entreprises sont activement encouragés à transférer leurs communications et leurs blogs sur MAX.
Le ministère du développement numérique et des communications a déclaré que l'accès aux appels via WhatsApp et Telegram pourrait être rétabli si les plateformes "se conforment à la législation russe".
Il a précisé que les restrictions partielles, annoncées par Roskomnadzor, ne s'appliquaient qu'aux appels audio.