Euronews Next a interrogé le vice-président de l’automobile chez Nvidia sur l’IA : son impact sur les voitures autonomes, l’Europe, nos trajets et les infrastructures.
La conduite autonome partielle pourrait arriver en Europe cette année, et des voitures à conduite autonome plus avancées pourraient débarquer sur le continent dès l’an prochain, a déclaré à Euronews Next Ali Kani, vice-président de l’équipe automobile de Nvidia, dans un entretien.
Le leader des puces et géant de l’intelligence artificielle (IA) a révélé la semaine dernière que, plutôt que de fabriquer sa propre voiture, il a développé le logiciel qui fournit la couche d’intelligence pour l’autonomie, que les entreprises de robotaxis peuvent acheter et exploiter.
L’IA est en train de devenir un accélérateur clé de la technologie de conduite autonome et pourrait en réduire les coûts. Cependant, l’Europe se trouve à un moment charnière pour décider comment et quand les voitures autonomes circuleront dans ses rues, et des changements d’infrastructure pourraient s’avérer nécessaires.
« Nous devons aller aussi vite que la réglementation nous le permet, et je pense que ce que nous observons, c’est qu’elle s’ouvre », a déclaré Kani.
« À mon avis, en Europe, cela pourrait se faire d’ici la fin de l’année », a-t-il ajouté, en parlant du niveau 2+, où le conducteur reste responsable de la surveillance de l’environnement de conduite, tandis que le véhicule peut diriger, freiner et accélérer.
Quant au niveau 4, où le véhicule fonctionne de manière entièrement autonome dans certaines conditions et où les humains n’ont pas besoin d’être prêts à intervenir, il pourrait arriver en 2027, a indiqué Kani.
Des essais sont déjà annoncés dans de grandes villes européennes, dont Londres, même si le calendrier d’une autorisation réglementaire complète dépendra des performances des systèmes dans des conditions réelles.
L’Europe autorise aujourd’hui les systèmes de niveau 2 partout et a déjà approuvé le niveau 3 pour des conditions contrôlées. Mais cela ne va pas sans défis.
Cette semaine, il a été rapporté que Mercedes-Benz suspendait son Drive Pilot, une fonctionnalité de conduite automatisée conditionnelle « eyes off », proposée en Europe et aux États-Unis, selon le média allemand Handelsblatt.
Nvidia a annoncé la semaine dernière qu’elle utiliserait sa nouvelle technologie au sein d’une alliance de robotaxis réunissant Lucid, Uber et Nuro.
Parallèlement, Mercedes-Benz, qui collabore également avec Nvidia, a indiqué qu’elle lancerait aux États-Unis, ce trimestre, un nouveau système avancé d’aide à la conduite permettant aux véhicules de fonctionner de manière autonome sous la supervision du conducteur. Le fondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang, a précisé que cette technologie de Mercedes-Benz arriverait en Europe et en Asie au deuxième trimestre de cette année.
Sécurité avant tout
L’un des plus grands obstacles au déploiement des véhicules autonomes en Europe, ce sont les réglementations différentes d’un pays à l’autre.
Mais la technologie de Nvidia peut contourner intelligemment ces disparités légales : si le modèle de bout en bout reste cohérent à l’échelle mondiale, la pile logicielle de sécurité, fondée sur des règles, est personnalisée selon les exigences de conduite propres à chaque pays.
Kani a ajouté que l’entreprise adopte une philosophie différente de celle de ses concurrents, ce qui est déterminant pour la sécurité.
« Certains acteurs expliquent qu’ils veulent s’assurer de conduire mieux qu’un humain.
« Nous n’architecturons pas notre système de cette manière. Notre approche consiste à savoir comment le concevoir pour qu’il ne provoque jamais d’accident », a-t-il déclaré.
Nvidia y parvient d’abord en utilisant des ensembles de capteurs diversifiés : si une caméra ne fonctionne pas, d’autres capteurs prennent le relais.
Ensuite, deux piles sont exécutées simultanément : un modèle d’IA de bout en bout, et à ses côtés une pile de sécurité dédiée qui agit comme un gardien. Les piles renvoient à une structure de données linéaire qui stocke et gère des données.
« Le principe, c’est que deux éléments fonctionnent en parallèle, et la pile de sécurité s’assure que vous ne commettez jamais d’erreur. Cela signifie que le modèle d’IA, à lui seul, n’est pas ce sur quoi nous nous reposons. Nous avons un Safety Guard intégré au système », a expliqué Kani.
Le logiciel Drive AV de Nvidia a récemment obtenu la note maximale de cinq étoiles en matière de sécurité du Programme européen d’évaluation des nouveaux véhicules (Euro NCAP) sur la Mercedes-Benz CLA, une performance notable pour une première pile logicielle de véhicule autonome en production.
La longue route
D’ici cinq à dix ans, a estimé le dirigeant de Nvidia, l’un des principaux défis sera les « scénarios de longue traîne », c’est-à-dire des situations imprévues que les systèmes n’ont encore jamais rencontrées.
Un tel incident s’est produit en décembre, lorsque le service de robotaxis Waymo a été suspendu pendant plusieurs heures, les véhicules peinant à lire des feux tricolores défaillants lors d’une panne d’électricité à San Francisco. Les passagers des véhicules sans conducteur se sont alors retrouvés bloqués à des carrefours dont les feux étaient éteints.
À l’avenir, un problème possible pourrait se produire sur les routes de campagne européennes. Kani a reconnu qu’il ne connaissait pas très bien les infrastructures routières du continent, mais il a estimé qu’une refonte majeure ne serait pas nécessaire pour adapter les routes européennes aux véhicules autonomes, même si des aménagements pourraient s’imposer dans les zones plus rurales.
Kani a expliqué que, si la technologie de Nvidia peut s’adapter aux conditions existantes sur les routes, il pourrait être plus difficile pour des véhicules autonomes de se ranger sur de petites routes de campagne étroites, faute d’accotement.
« Si, sur ces routes de campagne, il n’y a vraiment nulle part où se ranger, il faut s’arrêter sur la chaussée. Ce n’est pas sûr, car une autre voiture peut arriver », a expliqué Kani.
Mais malgré ces scénarios possibles, il y a de nombreuses raisons d’être optimiste quant à la conduite autonome.
Kani a indiqué que les véhicules autonomes rendent les routes plus sûres, en éliminant l’erreur humaine ou la fatigue au volant. Mais ils pourraient aussi transformer l’urbanisme et notre gestion du temps.
Selon lui, une voiture autonome pourrait vous déposer, rentrer chez vous, puis revenir vous chercher au besoin, supprimant de fait la nécessité des parkings et libérant de l’espace pour d’autres besoins de la société, comme le logement.
« On peut tout simplement repenser une ville pour offrir plus d’espace aux habitants et éloigner les parkings », a déclaré Kani.
À titre personnel, ce qui l’enthousiasme le plus, c’est ce qu’il pourrait faire pendant ses trajets domicile-travail. Il a confié avoir une résidence secondaire à une heure quarante du siège de Nvidia.
Avec un véhicule autonome, il pourrait travailler dans la voiture, y compris lors de trajets plus longs, ou même voyager de nuit, dormir en route et arriver à destination le matin.
« J’ai simplement l’impression que nous pourrions faire tant de choses de notre temps si nous avions cela [la conduite autonome], et j’adorerais ça », a-t-il dit.
« J’attends cela avec impatience, lorsque nous y serons. »