Les athlètes des Jeux olympiques d'hiver subissent de nombreux traumatismes, mais certaines des blessures les plus fréquentes passent inaperçues.
Depuis plusieurs semaines, des athlètes du monde entier repoussent les limites du corps humain pour participer aux Jeux olympiques d'hiver.
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Alors que les spectateurs admirent leurs performances impressionnantes, il est facile d'oublier les dangers de ces sports d'hiver. Pourtant, même les sportifs les plus aguerris peuvent être stoppés net par les blessures.
Un rappel brutal de cette réalité s'est manifesté de plusieurs façons lors des Jeux de cette année. Au bout de seulement 13 secondes de sa descente, Lindsey Vonn a chuté et s'est fracturé la jambe. Ilia Malinin, favori pour l'or, a lui aussi été victime d'une chute spectaculaire pendant son programme libre.
Malheureusement, ces athlètes n'ont pas été les seuls à faire une chute et ils ne seront pas les derniers.
Une étude publiée dans le Journal of Sports Science and Medicine a montré que les athlètes des Jeux olympiques d'hiver sont souvent confrontés à des taux élevés de blessures. Le matériel qu'ils utilisent pour optimiser leurs performances peut contribuer à ces blessures s'il est mal ajusté ou mal utilisé.
L'étude a révélé que les disciplines présentant les taux de blessures les plus élevés étaient le ski acrobatique, le snowboard, le ski alpin, le bobsleigh et le hockey sur glace.
Les blessures les plus fréquentes touchaient le genou, la colonne vertébrale/le dos et le poignet/la main. L'étude relevait également une forte incidence des contusions, élongations et entorses.
Si les blessures sont possibles et présentes dans tous les sports, certaines sont propres aux sports d'hiver et passent pourtant relativement inaperçues.
Qu'est-ce que le « sled (sledge) head » ?
Les sports de glisse que sont le bobsleigh, la luge et le skeleton obligent les athlètes à dévaler une piste verglacée à des vitesses dépassant les 80 km/h.
Il n'est donc pas surprenant que les commotions cérébrales soient fréquentes chez ces athlètes, entre 13 et 18 % d'entre eux étant concernés, selon des travaux publiés dans Frontiers in Neurology.
Mais il existe une autre blessure courante chez ces athlètes, souvent absente de la recherche et des débats publics : le « sled head ».
Les spécialistes de ces disciplines ont forgé l'expression « sled head » pour décrire un état associant maux de tête, troubles de la concentration et parfois sensation de déséquilibre, selon ces recherches. Il résulte généralement d'une piste trop bosselée ou d'un nombre élevé de descentes.
Bien que le sujet du « sled head » soit resté jusqu'ici très peu abordé, des mesures sont prises pour rendre les sports de glisse plus sûrs.
La Fédération allemande de bobsleigh et de luge (BSD) et l'Allianz Center for Technology (AZT) ont présenté, lors des Jeux de Milan-Cortina, des pistes de réflexion et des résultats de recherche pour améliorer la sécurité des bobeurs.
Parmi les dispositifs de sécurité présentés figurait le bobsleigh Allianz Safety Sled, équipé du système HIP (Head Impact Protection). Cette nouvelle protection vise à éviter les impacts directs sur les occupants du bobsleigh. Sa mise en place ne nécessiterait pas la construction d'un nouveau bobsleigh, selon l'AZT.
« Nous ne changeons pas le sport lui-même, a déclaré Christian Sahr, directeur général de l'AZT. Nous ne changeons ni les sensations fortes ni le spectacle. Nous voulons seulement ajouter de la sécurité. »
Sahr affirme avoir reçu de très nombreuses réactions positives à Cortina, notamment de la part des athlètes. Mais il reconnaît qu'il reste encore du travail.
« Cela ne signifie pas que tout est fait et que tout le monde votera pour modifier la réglementation, explique-t-il. Il reste beaucoup à faire pour convaincre chacun de l'adopter. »
C'est principalement à la Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton qu'il reviendra d'approuver ces dispositifs de sécurité pour qu'ils puissent être mis en œuvre lors de futurs Jeux olympiques.
Qu'est-ce que le « pouce du skieur » ?
L'expression « pouce du skieur » désigne une lésion du ligament collatéral ulnaire du pouce, situé à la base du pouce, du côté de l'index.
Cette blessure survient par hyperextension ou abduction excessive, le plus souvent lorsque l'athlète chute la main tendue en tenant ses bâtons de ski. Comme les snowboardeurs y sont rarement confrontés, on en déduit que les bâtons sont probablement en cause, selon la revue Sports Health: A Multidisciplinary Approach.
Elle était à l'origine connue sous le nom de « pouce du garde-chasse », car les gardes-chasses écossais se blessaient fréquemment de cette manière en brisant le cou des lapins, selon une étude de StatPearls.
Si cette blessure n'est pas propre aux skieurs, elle est relativement fréquente chez eux. Des recherches publiées dans Sports Health montrent que les lésions du membre supérieur représentent 14 % des blessures liées au ski. Les atteintes du genou restent toutefois les plus courantes.
Les auteurs soulignent toutefois que le pouce du skieur pourrait en réalité être la blessure la plus fréquente au ski, mais qu'elle reste sous-déclarée, les sportifs la jugeant souvent bénigne.
La prise en charge dépend de la gravité de la lésion. L'étude de StatPearls indique que la plupart de ces blessures peuvent être traitées par repos, glace, compression et surélévation. En revanche, si la blessure entraîne un relâchement important du pouce, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire.