TikTok et les réseaux sociaux diffusent de fausses infos sur la santé mentale, mettant en danger les jeunes qui s’y fient pour s’auto-diagnostiquer.
Plus de la moitié des publications sur les réseaux sociaux consacrées à la santé mentale et à la neurodivergence contiennent des informations erronées, en particulier sur TikTok, selon une nouvelle étude.
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Jusqu'à 56 % des 5 000 publications sur les réseaux sociaux portant sur l'autisme, le TDAH, la schizophrénie, le trouble bipolaire, la dépression, les troubles alimentaires, le trouble obsessionnel compulsif (TOC), l'anxiété et les phobies se sont révélées souvent inexactes ou non étayées.
Les contenus portant sur la neurodivergence, comme l'autisme et le TDAH, contenaient davantage de désinformation que tout autre sujet lié à la santé mentale, ont constaté les chercheurs.
« Nos travaux ont mis en évidence des taux de désinformation sur les réseaux sociaux pouvant atteindre 56 %. Cela montre à quel point des vidéos attrayantes peuvent se diffuser massivement en ligne, même lorsque les informations ne sont pas toujours exactes », explique Eleanor Chatburn, coautrice de l'étude à l'université d'East Anglia, en Angleterre.
Les chercheurs ont analysé 27 études portant sur la fiabilité des informations relatives à la santé mentale et à la neurodivergence sur les plateformes de réseaux sociaux, notamment YouTube, TikTok, Facebook, Instagram et X.
De la désinformation a été signalée dans 17 des 27 études, avec de fortes variations selon les plateformes et les thèmes – allant de 0 % pour les vidéos sur l'anxiété et la dépression sur YouTube Kids à 56,92 % pour les vidéos sur la claustrophobie lors d'IRM sur YouTube.
L'étude a montré que la désinformation était systématiquement plus élevée sur TikTok que sur les autres plateformes, avec notamment une prévalence de 52 % pour les vidéos liées au TDAH et de 41 % pour celles liées à l'autisme.
À titre de comparaison, YouTube affichait en moyenne 22 % de désinformation, contre un peu moins de 15 % sur Facebook.
Chatburn a souligné que les réseaux sociaux sont devenus un lieu de référence pour de nombreux jeunes qui cherchent à s'informer sur la santé mentale, et que les contenus trompeurs peuvent y circuler très rapidement, surtout en l'absence de sources accessibles et fiables.
Qui consomme ces contenus ?
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), un adolescent sur sept âgé de 10 à 19 ans souffre d'un trouble mental, ce qui représente 15 % de la charge mondiale de morbidité dans cette tranche d'âge. La dépression, l'anxiété et les troubles du comportement comptent parmi les principales causes de maladie et de handicap chez les adolescents.
D'après les auteurs, de nombreux jeunes se tournent aujourd'hui vers ces plateformes pour comprendre leurs symptômes et d'éventuels diagnostics.
« Les contenus sur TikTok sont associés au fait que de plus en plus de jeunes pensent être concernés par des troubles psychiques ou neurodéveloppementaux », observe Chatburn.
Si ce questionnement peut constituer un point de départ utile, les auteurs avertissent qu'il doit déboucher sur une évaluation clinique appropriée réalisée par un professionnel. Ils mettent en garde contre la désinformation, qui risque de pathologiser des comportements ordinaires et de renforcer les malentendus entourant des troubles graves.
Les conséquences vont au-delà du simple risque d'erreur de diagnostic. « Lorsque des idées fausses se propagent, elles nourrissent la stigmatisation et peuvent dissuader les personnes de demander de l'aide au moment où elles en ont réellement besoin », ajoute Chatburn.
Lorsqu'ils sont exposés à des conseils trompeurs sur les traitements, en particulier ceux qui ne reposent sur aucune preuve scientifique, les patients peuvent retarder l'accès à une prise en charge appropriée.