La pénurie de personnel de santé en Europe est comblée par la main-d'œuvre étrangère, mais cela peut aggraver la situation dans certains pays.
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Les diplômés albanais de l'école de médecine doivent désormais passer trois ans à travailler dans leur pays des Balkans avant de pouvoir s'exiler - ou payer la totalité des frais de scolarité - dans le but d'arrêter le flux de travailleurs de la santé qui partent à l'étranger, un problème auquel sont confrontés de nombreux pays européens.
La plupart des pays ont besoin de dizaines de milliers de médecins, d'infirmières et d'autres personnels médicaux, car leurs populations vieillissent et développent de plus en plus de problèmes de santé. Dans le même temps, les professionnels de santé démissionnent ou partent à la retraite, et l'intérêt pour les carrières d'infirmières s'amenuise.
Nombreux sont ceux qui tentent de reconstituer leurs effectifs en attirant des talents étrangers des pays voisins et d'ailleurs. Mais si le remaniement médical pourrait atténuer les pénuries de main-d'œuvre dans les pays qui recrutent des travailleurs étrangers, il pourrait aussi les aggraver dans leur pays d'origine, selon l'Autorité européenne du travail.
Selon la Fédération des médecins albanais en Europe, sur une période récente de dix ans, jusqu'à 3 500 médecins ont quitté l'Albanie.
"L'augmentation de la main-d'œuvre nécessite des investissements coûteux et à long terme, alors que le recrutement de professionnels formés à l'étranger offre une solution plus rapide", a déclaré à Euronews Health Isilda Mara, chercheuse sur la main-d'œuvre et la migration à l'Institut viennois d'études économiques internationales.
Quels sont les pays qui comptent le plus de professionnels de santé formés à l'étranger ?
En général, les médecins et les infirmières quittent l'Europe de l'Est et du Sud pour l'Europe de l'Ouest et du Nord, tandis que les travailleurs de l'Europe de l'Ouest et du Nord se déplacent à l'intérieur de la région.
La Roumanie, l'Espagne et la France sont les pays les plus susceptibles d'envoyer des infirmières à l'étranger, tandis que l'Allemagne, la Roumanie et l'Italie sont les plus susceptibles d'exporter des médecins.
Par ailleurs, l'Irlande et la Suisse sont les pays les plus dépendants des médecins et des infirmières formés à l'étranger. En Suisse, la part des médecins formés à l'étranger est passée d'environ 25 % entre 2000 et 2010 à près de 40 % dix ans plus tard.
La Norvège est également très dépendante des médecins étrangers et l'Autriche dépend des infirmières venues d'ailleurs.
Certains de ces pays tentent de combler les lacunes en matière d'emploi des professionnels de la santé après avoir été eux-mêmes ciblés par le recrutement international.
"La mobilité des professionnels de santé a créé un effet domino", explique Isilda Mara.
"Les médecins allemands, par exemple, s'installent en Suisse ou en Autriche, et leurs postes sont souvent occupés par des médecins des pays voisins [de l'Union européenne]. À leur tour, ces pays voisins remplacent leurs médecins par des professionnels de pays non membres de l'UE, et le cycle se poursuit".
Les tendances sont plus extrêmes ailleurs dans le monde. Une analyse de l'OCDE révèle que dans 20 pays, principalement d'Afrique et d'Amérique latine, plus de la moitié des infirmières partent travailler à l'étranger.
Les États-Unis sont la destination la plus populaire, attirant 45 % de toutes les infirmières nées à l'étranger, suivis par l'Allemagne (15 %) et le Royaume-Uni (11 %).
Mais "tous les pays de l'UE recrutent quelque part... il n'y en a pas un qui ne le fait pas", a déclaré Paul de Raeve, secrétaire général de la Fédération européenne des associations d'infirmières, à Euronews Health.
Ces travailleurs peuvent être une bouée de sauvetage pour les systèmes médicaux en difficulté. Sans les immigrés en Allemagne, par exemple, "le système de santé serait confronté à un effondrement", selon le Conseil d'experts allemand sur l'intégration et la migration.
Impact de la fuite des cerveaux sur la santé
Malgré cela, des économistes, des experts de la santé et des groupes de défense ont exprimé leur inquiétude quant à la fuite des cerveaux des régions à faible revenu, les pays riches s'emparant de leurs travailleurs.
Si les professionnels de santé peuvent bénéficier de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail dans les pays d'accueil, leurs pays d'origine perdent l'investissement qu'ils ont consacré à leur formation et se retrouvent avec moins de ressources propres.
Selon Milena Šantrić Milićević, professeure à l'université de Belgrade et conseillère en matière de capacité, de main-d'œuvre et d'équité du système de santé, cela crée un cycle dans lequel moins de médecins travaillent dans certaines régions, ce qui entraîne un accès moindre aux soins, des services de moindre qualité, des temps d'attente plus longs et des besoins globaux non satisfaits.
"Toute la résilience, le potentiel de santé de la population diminue", explique-t-elle à Euronews Santé.
En mars, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour ses lignes directrices sur le recrutement éthique des professionnels de santé étrangers, après les avoir introduites en 2010.
L'accord stipule que les pays ne devraient pas recruter activement des professionnels de la santé dans 55 pays à faible revenu souffrant d'une pénurie, dont 37 pays d'Afrique, le Népal, Haïti et quelques pays du Pacifique occidental.
Toutefois, au-delà de ces pays, le recrutement peut encore tomber dans une zone grise sur le plan éthique, car la "ligne est mince" entre les pays qui n'ont pas assez d'agents de santé aujourd'hui et ceux qui n'ont que quelques années de retard, analyse Šantrić Milićević.
Ces dernières années, par exemple, des organisations allemandes ont financé des programmes de formation médicale dans des pays comme le Kosovo qui promettent d'aider les diplômés à trouver un emploi en Allemagne. Selon Isilda Mara, ces initiatives pourraient contribuer au développement de la main-d'œuvre locale, mais devraient être réglementées afin de garantir une "offre équilibrée" de travailleurs de la santé.
Les analystes de la santé et les groupes de pression affirment que les gouvernements européens peuvent faire davantage pour inciter leur main-d'œuvre nouvellement formée à rester dans leur pays d'origine.
Ils ont proposé de réduire l'écart salarial entre les pays pour les travailleurs de la santé, d'investir dans les systèmes de santé et la formation dans les régions qui ont du mal à retenir leur personnel médical, et de renforcer les réglementations pour protéger les travailleurs de la santé immigrés contre l'exploitation.
Le renforcement du personnel de santé nécessitera un engagement politique et un financement à long terme, et malgré les appels fréquents des politiciens à la solidarité avec les travailleurs de la santé - et une aide de 1,3 million d'euros pour le personnel infirmier de la part de l'UE -, tout le monde n'est pas optimiste.
"Il y a beaucoup d'experts qui fournissent de nombreuses recommandations", a déclaré Šantrić Milićević.
"Cependant, je ne vois pas que cela ait été réellement pris en compte dans l'agenda politique, ni au niveau du pays, ni au niveau international".