Les experts d'une agence française ont passé cinq ans à analyser la littérature et à élaborer des recommandations en matière d'apport alimentaire pour les végétariens. Voici ce qu'ils ont à dire.
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Les régimes végétariens et végétaliens sont associés à la fois à des avantages et à des risques pour la santé. C'est pourquoi il est important que les personnes qui envisagent de manger des aliments d'origine végétale fassent attention à équilibrer leurs repas, a déclaré un groupe d'experts dans deux nouveaux rapports.
Les experts de l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) ont déclaré que des preuves modérées suggèrent que les régimes végétariens sont liés à un risque plus faible de développer un diabète de type 2 par rapport aux régimes non végétariens.
Il existe également des preuves plus faibles que les régimes végétariens pourraient conduire à un risque réduit de maladies cardiaques, de troubles de l'ovulation, de certains cancers, de problèmes oculaires et de problèmes gastro-intestinaux.
Des éléments plus ténus suggèrent toutefois que les régimes à base de plantes pourraient entraîner un risque plus élevé de fractures osseuses ou de malformations congénitales de l'urètre - bien que certains experts estiment qu'il n'y a pas suffisamment d'informations sur ce lien possible.
Les deux nouveaux rapports - qui comprennent une vaste revue de la littérature scientifique et des recommandations alimentaires - sont le résultat de cinq années de travail pour les experts de l'Anses, qui ont déclaré que les régimes végétariens sont de plus en plus populaires en France.
"Nous savons que c'est un régime de plus en plus populaire [et] l'Anses a d'abord réalisé une revue systématique des études publiées pour identifier le lien entre les régimes végétariens et la santé et a établi des repères alimentaires pour permettre aux végétariens d'optimiser leurs apports nutritionnels", a déclaré Perrine Nadaud, cheffe adjointe de l'unité d'évaluation des risques nutritionnels de l'agence française, à Euronews Health.
Des teneurs en vitamines "moins favorables"
L'analyse de la littérature scientifique a porté sur 131 études relatives à l'impact des régimes végétariens sur la santé, tandis que les recommandations alimentaires ont été élaborées à l'aide d'un outil d'optimisation prenant en compte la nutrition, la contamination éventuelle des aliments et les habitudes alimentaires.
En ce qui concerne les associations fondées sur des preuves moins solides, Mme Nadaud a déclaré que les experts étaient toujours en mesure de parvenir à une conclusion, mais que "de nouvelles études publiées à l'avenir pourraient nous amener à ajuster quelque peu cette conclusion".
L'étude a également révélé que les végétariens présentaient des niveaux "moins favorables" de fer, d'iode, de vitamines B12 et D et d'équilibre phosphocalcique que les non-végétariens, les végétaliens ayant également un "statut nutritionnel moins favorable en ce qui concerne la vitamine B2".
Un apport insuffisant en certaines de ces vitamines, par exemple, peut accroître le risque de fractures osseuses.
Le National Health Service (NHS) britannique affirme qu'avec "une bonne planification et une bonne compréhension de ce qui constitue un régime végétalien sain et équilibré, vous pouvez obtenir tous les nutriments dont votre corps a besoin".
Mais il prévient que sans une bonne planification, les végétaliens pourraient manquer de "nutriments essentiels".
Le végétarisme en France
Une enquête de l'IFOP réalisée en 2021 a révélé que la population végétarienne en France restait "marginale", à environ 2,2 %, mais qu'au moins 8 % des personnes essayaient de limiter leur consommation de viande. L'étude note que la viande fait partie de la culture culinaire du pays.
Parmi les principales raisons invoquées par les personnes interrogées pour limiter leur consommation de viande figurent la préoccupation pour les animaux et l'impact de la consommation de viande sur l'environnement.
Une étude publiée dans la revue Nature en 2023 a montré que manger moins de viande réduisait l'impact environnemental d'une personne sur les émissions de gaz à effet de serre, l'utilisation des terres, l'utilisation de l'eau et la biodiversité.
Que doivent manger les végétariens et les végétaliens ?
Dans le cadre de ses recommandations alimentaires, l'agence française indique que les végétariens et les végétaliens devraient consommer chaque jour des fruits, des légumes, des légumineuses telles que les lentilles, des glucides amylacés ou du pain, des noix et des graines, de la levure de bière, des produits laitiers ou un équivalent végétalien enrichi.
Ils ont noté que les végétariens peuvent avoir du mal à satisfaire les besoins nutritionnels en certains acides gras oméga-3 et en vitamine D, et que pour les végétaliens, il peut être difficile de satisfaire les besoins en vitamine B12 et en zinc chez les hommes.
"C'est la raison pour laquelle nous élaborons ces recommandations alimentaires : pour aider les végétariens à améliorer leur alimentation", a déclaré Mme Nadaud.