Les députés mettent en garde contre les risques liés aux traitements médicaux à l'étranger et appellent à une meilleure application des règles en matière de soins de santé transfrontaliers, afin de permettre aux citoyens de l'UE d'accéder à des traitements médicaux au sein de l'Union.
PUBLICITÉ
Des coûts moins élevés, une expérience plus confortable et le manque de disponibilité de certains traitements plus près de chez eux sont quelques-unes des raisons qui poussent les Européens à se faire soigner à l'étranger. Toutefois, ce "tourisme de santé", ou tourisme médical, s'accompagne de risques imprévisibles.
"De plus en plus de citoyens européens se rendent à l'étranger pour recevoir un traitement médical, attirés par des coûts moins élevés et des temps d'attente plus courts, mais souvent sans avoir conscience des risques associés", a déclaré l'eurodéputé Michele Picaro (Italie/ECR) à Euronews.
Il souhaite une discussion au niveau européen sur la nécessité de normes minimales de sécurité et de qualité, même dans les établissements de soins de santé non-européens, afin de protéger les citoyens en leur donnant plus d'informations sur ce qui est en jeu.
Des pays comme la Turquie, la Thaïlande et la Corée du Sud sont devenus des destinations populaires, offrant des prix bas et des expériences qui ressemblent à des services d'hôtels cinq étoiles.
"Les soins de santé sont de plus en plus chers et de plus en plus difficiles d'accès dans certains pays d'Europe. Il est donc raisonnable de s'attendre à ce que certains de nos concitoyens se rendent là où ils le peuvent pour obtenir le meilleur rapport qualité-prix et un service rapide", a déclaré l'eurodéputé Billy Kelleher (Irlande/Renouvellement de l'Europe) lors d'un récent débat au Parlement européen.
Cependant, malgré l'attrait initial d'un traitement à l'étranger, il existe des risques importants liés au suivi et aux effets secondaires potentiels qui posent des problèmes une fois que les patients sont de retour en Europe.
Un prix élevé à payer
Plusieurs cas de patients revenant d'un traitement à l'étranger avec des complications ont été signalés dans l'UE.
En mars 2023, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a établi un lien entre 87 cas de botulisme - une maladie causée par une toxine qui attaque les nerfs du corps et entraîne des difficultés respiratoires, une paralysie musculaire, voire la mort dans certains cas - et des injections intragastriques de neurotoxine botulique (BoNT), communément appelée Botox, pratiquées en Turquie.
Les cliniques privées turques vantent le caractère abordable de ces procédures par rapport à d'autres pays, les prix étant souvent inférieurs de moitié aux coûts équivalents en Europe.
"Au début, les patients reviennent satisfaits parce qu'ils pensent que leurs problèmes ont été résolus pour la moitié du prix. Mais six mois plus tard, il y a souvent des rechutes, des infections graves, et parfois, le traitement est encore plus complexe et plus coûteux", a déclaré Valentina Palmisano (Italie/Gauche).
Un autre problème soulevé est le manque d'accès à des dossiers médicaux à jour pour les traitements effectués à l'étranger, ce qui rend le suivi en Europe plus difficile.
Le commissaire à la santé, Olivér Várhelyi, a également mis en garde contre les risques liés au recours à des cliniques de pays tiers qui ne respectent pas nécessairement les mêmes normes que celles de l'UE.
"Dans de nombreux cas, il n'existe que peu ou pas de recours juridique en cas de problème et les patients peuvent être exposés à des pratiques médicales non réglementées", a-t-il déclaré aux députés européens à Strasbourg.
Il a ajouté que si les établissements médicaux de l'UE doivent se conformer à des règles strictes en matière de santé et de sécurité, garantissant des traitements de haut niveau, les réglementations des pays non-membres de l'UE varient considérablement.
Soins de santé transfrontaliers en Europe
L'UE a déjà mis en place des outils pour les citoyens qui ont besoin d'un traitement médical en dehors de leur pays, mais à l'intérieur des frontières européennes : la directive sur les soins de santé transfrontaliers.
Cependant, les députés ont mis en garde contre le manque de cohérence de sa mise en œuvre.
"Les soins médicaux transfrontaliers permettent aux patients de l'UE de se faire soigner dans d'autres Etats membres, mais les règles sont encore trop complexes et pas assez utilisées", a déclaré Tomislav Sokol (Croatie/PPE).
Il a ajouté que, bien que ces règles soient en place, de nombreux patients ne connaissent pas leurs droits ou ne savent pas comment en bénéficier, et a appelé la Commission à simplifier les règles et à garantir un accès plus facile aux soins transfrontaliers.