Des groupes de toute l'Europe appellent à une journée de protestation contre le tourisme de masse en juin, ce qui laisse présager un nouvel été de troubles.
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Avant de me rendre à Barcelone en mars, j'avais lu les gros titres avec un mélange de scepticisme et d'inquiétude. Voici ce qui était écrit :
"Des touristes aspergés de pistolets à eau. Des habitants crient : "Les touristes rentrent chez eux ! D'autres manifestations sont prévues."
Ils ont brossé le tableau d'un peuple qui en a assez de l'économie du va-et-vient. Et il n'y avait pas moyen d'y échapper : ma présence pouvait contribuer au problème. Je me déplaçais pour courir le marathon de la ville - l'un de ses plus grands événements internationaux - et je me demandais si je n'avais pas choisi le mauvais moment.
Comme c'est souvent le cas, la réalité est plus nuancée.
Les grands événements rapportent beaucoup d'argent, mais ils attirent aussi beaucoup de monde
Les marathons internationaux sont une grosse affaire. Selon son sponsor principal, Bank of America, le marathon de Chicago 2022 a généré environ 340 millions d'euros, créé près de 3 000 emplois et injecté 145 millions d'euros dans l'économie locale.
Le marathon de Barcelone n'est pas tout à fait à cette échelle, mais 27 000 personnes se sont inscrites à la course de mars, soit 7 000 de plus que jamais.
C'est à peu près le nombre de bateaux de croisière que neuf navires transporteraient à pleine capacité, tous descendus dans la ville pour une matinée de dur labeur et une nuit de cava et de vermút festifs.
La ville s'opposerait-elle à un nouvel afflux de visiteurs désireux de se perdre dans le quartier gothique, de s'émerveiller devant les chefs-d'œuvre de Gaudí et de festoyer au milieu des mercenaires ?
Pas du tout. Je n'ai pas été accueilli par des pistolets à eau - même s'ils auraient été les bienvenus à certains endroits du parcours de 42 kilomètres - mais par des cris d'encouragement.
Des milliers d'habitants bordaient les rues. L'énergie était électrique. La ville se sentait fière.
Rien de tout cela n'était une surprise. Les marathons ne sont pas encore devenus des cibles pour les manifestants anti-tourisme, même si les "vacances de course" se multiplient.
Pourtant, la tension est réelle et les conséquences de la surpopulation ne sont pas difficiles à déceler.
Pourquoi certains habitants atteignent leurs limites
Barcelone est l'une des villes les plus visitées d'Europe. Plus de 12 millions de personnes s'y rendent chaque année, et environ cinq millions d'entre elles font un détour par le parc Güell et la Sagrada Família. La pression exercée sur ces lieux - et sur les personnes qui vivent à proximité - est immense.
Pourtant, le tourisme représente plus de 125 000 emplois et près de 15 % de l'économie de la ville.
Pour de nombreux habitants, il ne s'agit pas d'interdire les touristes. Il s'agit de trouver un équilibre durable.
"Barcelone est une ville beaucoup plus calme, plus sûre et plus accueillante que ce que l'on en dit, mais nous prêtons parfois plus d'attention à des événements isolés qui font beaucoup de bruit", explique Jordi Luque Sanz, natif de Barcelone , écrivain gastronomique et attaché culinaire principal chez Bon Vivant Communications, une société qui gère des chefs et des restaurants haut de gamme dans le monde entier.
"Cela dit, je ne nierai pas que le tourisme s'est énormément développé ces dernières années, que nous manquons d'un modèle adéquat parce qu'aucun gouvernement ne s'est intéressé à en développer un sérieusement et que certaines zones sont très surpeuplées."
Lors de mon voyage, des destinations de référence comme La Rambla et la Sagrada Família étaient bondées, malgré un temps gris, pluvieux et imprévisible. Dans un restaurant, j'ai vu un serveur - avec la patience d'un saint - repousser à plusieurs reprises des clients qui avaient ignoré le panneau "réservations uniquement" et qui avaient fait irruption pour demander une table, toujours en anglais.
Au Park Güell, les visiteurs désorientés, ignorant qu'ils devaient réserver leurs billets en ligne, ont rencontré des employés exaspérés. J'ai entendu un membre du personnel s'exclamer devant un couple d'hispanophones :
"Quel miracle d'entendre des gens parler espagnol dans cet endroit !"
Les bateaux de croisière et les locations de courte durée font l'objet d'un examen minutieux
Les tensions proviennent en grande partie de la manière dont les gens visitent la ville.
Les locations de courte durée et le tourisme de croisière sont les principaux points d'achoppement. De nombreux appartements ont été transformés en Airbnbs, ce qui a eu pour effet d'évincer les habitants de la ville et de transformer des rues autrefois tranquilles en zones de fête.
Ici, il n'y a pas de "banlieue", explique Ann-Marie Dunnigan, expatriée irlandaise et cofondatrice de Runner Bean Tours, qui vit à Barcelone depuis près de 20 ans. "Certaines personnes ne savent pas grand-chose de la vie en quartier ou en appartement. Il m'a fallu des années pour m'y habituer".
Elle raconte que de nombreux touristes s'installent souvent sur les balcons ou les terrasses, boivent et discutent bien après minuit - un tabou dans les communautés barcelonaises.
"Si vous voulez vous amuser et faire la fête, sortez dans les zones où il y a des clubs", conseille-t-elle.
Pendant ce temps, les bateaux de croisière déchargent des milliers de touristes d'un jour qui restent rarement assez longtemps pour contribuer de manière significative à l'économie locale.
En mai dernier, le maire de Barcelone, Jaume Collboni, a averti que le volume de voyageurs de courte durée submergeait les zones populaires et encombrait les transports publics. "Nous atteignons une limite et nous devons plafonner le nombre de visiteurs d'un jour".
Le bilan culturel est tout aussi préoccupant.
Les habitants de longue date assistent à la transformation de leur ville : les bars, les restaurants et les marchés de quartier historiques changent de nom pour s'adapter aux goûts d'une clientèle de passage, et des boutiques chiches occupent désormais les bâtiments historiques d'El Born et du quartier gothique.
Ce que les voyageurs peuvent faire différemment
Cependant, au-delà des grandes attractions, il existe une Barcelone moins saturée et plus gratifiante.
La Recinte Modernista de Sant Pau offre un aperçu remarquable du mouvement moderniste barcelonais avec une fraction de la foule de la Sagrada Família, juste en bas de la rue.
Les petits cafés comme Dalston et Sip associent des grains de café torréfiés localement à un service amical.
Des lieux moins fréquentés comme l'historique Mercat de Sant Antoni et le Quimtet & Quimtet, le favori des pintxos (tables debout uniquement), sont des antidotes aux endroits surpeuplés.
C'est le genre d'expériences que des experts comme Jordi Luque conseillent de rechercher.
"Les grands monuments - la Sagrada Família, la Casa Batlló, le musée Picasso - sont fabuleux, mais il vaut la peine d'essayer de connaître d'autres endroits, comme les quartiers de Poble Nou ou de Sants, où tout est beaucoup plus réel", explique-t-il.
Jordi Luque recommande les marchés locaux comme le Mercat del Ninot et le Mercat de Galvany plutôt que la Boqueria, qui est bondée, et encourage les voyageurs à explorer les coins plus calmes de l'Eixample, "pas seulement le long et autour du Paseo de Gracia, qui est une rue merveilleuse mais trop encombrée".
Ann-Marie Dunnigan suggère des endroits comme Montjuïc et Glòries si vous souhaitez découvrir des aspects plus locaux - et méconnus - de la ville. "Le cimetière de Montjuïc est absolument magnifique et personne n'y va", dit-elle, soulignant les mausolées de style Art nouveau construits par les bourgeois de la ville pour leurs proches au tournant du XXe siècle.
Glòries, ajoute-t-elle, offre une fenêtre sur l'architecture moderne de la ville, notamment sur des sites tels que l'excellent musée du design de Barcelone et le marché Encants.
Elle encourage également les visiteurs à se rendre aux festivals communautaires plutôt qu'aux grands festivals comme La Mercè.
"Chaque quartier en organise deux par an, avec de la nourriture et des sardanes (danses musicales traditionnelles)", explique Ann-Marie Dunnigan. "Ils vous donneront une impression beaucoup plus locale."
Il est également utile de connaître - et de respecter - l'étiquette locale. Jordi Luque a quelques suggestions à faire.
Ne vous promenez pas torse nu, dit-il. Évitez de faire du tapage dans les quartiers résidentiels. Boire dans la rue ? Interdit. Et apprenez quelques phrases en catalan ou en espagnol. Un "gràcies" (merci) ou un "hola" (bonjour) sont toujours utiles et un sourire ouvre bien des portes", ajoute-t-il.
Barcelone est-elle à la croisée des chemins ?
Lors d'un récent sommet organisé dans la ville, Elena Boschi, une manifestante, a déclaré aux médias présents :
"Nous voulons que les touristes aient un peu peur de la situation - sans peur, il n'y a pas de changement."
Ses propos soulignent la tension croissante entre une ville qui dépend du tourisme et une autre qui peine à en gérer l'impact - une tension évidente pour quiconque visite la ville.
Les manifestants prévoyant des perturbations à l'échelle européenne le 15 juin - à Barcelone, Venise, Lisbonne et ailleurs - l'atmosphère est plus électrique que jamais. Mais il est également clair que Barcelone n'est pas farouchement anti-tourisme. Elle demande simplement un autre type de touriste : celui qui vient avec curiosité et qui écoute autant qu'il regarde.