Selon les résultats d'une nouvelle recherche, le cerveau humain ne vieillit pas de manière progressive et linéaire, mais subit un vieillissement soudain à différentes périodes.
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Une nouvelle étude suggère que le cerveau humain ne vieillit pas de manière progressive et linéaire, mais qu'un vieillissement soudain se produit à différentes périodes de la vie. La recherche, dont les résultats ont été publiés dans la revue scientifique « PNAS », est basée sur une analyse des données d'imagerie cérébrale de plus de 19 300 personnes âgées de 18 à 90 ans.
Pour expliquer ces résultats, les chercheurs écrivent : « Non seulement les réseaux cérébraux deviennent instables tout au long de la vie, mais ces changements ont une tendance non linéaire et, à partir de la quatrième décennie environ, des signes cohérents de vieillissement cérébral apparaissent. »
Selon eux, le cerveau humain subit un processus de vieillissement rapide vers l'âge de 44 ans, et à l'âge de 67 ans, le processus s'intensifie, mais finalement, vers l'âge de 90 ans, le vieillissement se stabilise.
Manque d'énergie dans les cellules du cerveau après 40 ans
Des recherches antérieures ont suggéré que le processus de vieillissement pouvait être lié à une baisse de l'énergie nécessaire à la transmission des messages neuronaux dans le cerveau. Les nouveaux résultats suggèrent que cette baisse d'énergie commence vers l'âge de 40 ans et est probablement associée à une résistance à l'insuline.
Après cet âge, les cellules cérébrales continuent de fonctionner, mais ont besoin de niveaux plus élevés d'insuline pour réguler la glycémie. « C'est pourquoi la fourniture d'un carburant alternatif pendant cette période sensible peut contribuer à améliorer les fonctions cérébrales », explique le professeur Mojica Parodi, directeur principal de l'étude et professeur à l'université de Stony Brook.
Ce carburant peut être fourni par les cétones, qui ont été présentées dans cette étude comme un agent protecteur possible. L'université Stony Brook explique que les cétones sont un type de carburant cérébral que les neurones peuvent consommer sans avoir besoin d'insuline.
L'espoir d'un traitement de la maladie d'Alzheimer
Dans l'une des expériences menées dans le cadre de la même étude, les chercheurs ont examiné l'effet des cétones par rapport au glucose. Les résultats montrent que les cétones sont capables de stabiliser les réseaux cérébraux dégradés. Ces résultats pourraient jeter les bases de nouvelles approches visant à prévenir le déclin cognitif causé par l'âge, ainsi que les maladies qui endommagent les cellules cérébrales, comme la maladie d'Alzheimer.
« Il s'agit d'un changement fondamental dans notre approche de la prévention du vieillissement du cerveau », déclare Botvand Antal, chercheur principal de l'étude. Au lieu d'attendre l'apparition des symptômes du déclin cognitif, nous pouvons identifier les personnes à risque grâce aux marqueurs neurométaboliques et intervenir au cours de la même période sensible », ajoute-t-il.