Dans certains pays, les taux d’obésité infantile se sont stabilisés ces dernières années, mais les responsables de la santé mondiale jugent qu’ils restent beaucoup trop élevés.
L’obésité infantile est un problème majeur en Europe et s’accompagne de risques pour la santé « potentiellement mortels », avertit un nouveau rapport.
Un enfant sur quatre est en surpoids, dont un sur dix est obèse, selon l’enquête menée à travers l’Europe et publiée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ces taux sont bien plus élevés dans le sud de l’Europe, où près d’un enfant sur cinq est obèse.
L’obésité chez l’enfant augmente le risque de diabète, de cancer, de maladies cardiaques, d’AVC et d’autres affections chroniques à l’âge adulte.
L’enquête, menée entre 2022 et 2024, a rassemblé des données concernant environ 470 000 enfants âgés de 6 à 9 ans dans 37 pays. Les chercheurs ont recueilli des informations complémentaires sur les comportements familiaux et de santé pour plus de 150 000 enfants.
Globalement, les garçons sont plus susceptibles d’être obèses que les filles, 13 % contre 9 %, selon l’étude.
Les taux d’obésité se sont stabilisés dans certains pays ces dernières années, mais les responsables internationaux de la santé ne se disent pas rassurés.
« Le surpoids et l’obésité chez l’enfant restent alarmants et continuent de menacer la santé des générations actuelles et futures », a déclaré Kremlin Wickramasinghe, qui travaille sur les questions de nutrition, d’activité physique et d’obésité au bureau européen de l’OMS.
Le rapport constate également que les parents d’enfants en surpoids ou obèses ont tendance à sous-estimer le poids de leurs enfants. Globalement, 66 % des enfants en surpoids avaient des parents qui les pensaient soit maigres, soit de corpulence normale.
L’alimentation des enfants était globalement médiocre dans toute l’Europe. Au total, seuls 32 % des enfants mangent des légumes chaque jour, par exemple.
Parallèlement, les aliments malsains étaient omniprésents : 41 % des enfants consomment des sucreries, 29 % boivent des sodas et 16 % prennent des en-cas salés plus de trois fois par semaine.
Des différences liées au statut socioéconomique ont été observées, les enfants ayant davantage de chances d’avoir une alimentation plus saine lorsque leurs parents sont plus diplômés.
Fait notable, presque tous les parents ont déclaré que leurs enfants étaient actifs au moins une heure par jour, et 89 % des enfants dormaient au moins neuf heures par nuit, deux facteurs importants pour la santé des enfants.
Cependant, de nombreux enfants passent beaucoup de temps sur les appareils mobiles, la télévision et d’autres écrans, selon le rapport. Globalement, 42 % des enfants passent au moins deux heures par jour devant des écrans en semaine, et 78 % atteignent ce niveau le week-end.
Le temps d’écran était plus élevé chez les garçons et chez les enfants dont les parents avaient un niveau d’instruction plus faible.
L’OMS recommande que les pays prennent des mesures pour créer des environnements plus sains pour les enfants, notamment des taxes sur les boissons sucrées et les aliments malsains, des normes nutritionnelles plus strictes pour les repas scolaires et des politiques visant à promouvoir l’activité physique.