La démence, défi mondial de santé publique croissant, sans traitement curatif. Une étude montre qu’un IMC génétiquement plus élevé accroît le risque de démence vasculaire.
Le surpoids augmente de manière significative le risque de développer une démence vasculaire, selon une vaste nouvelle étude.
L’obésité est depuis longtemps liée à un risque accru de démence vasculaire, une maladie du cerveau progressive qui endommage les cellules nerveuses.
Jusqu’ici, on ne savait pas si l’excès de poids était un moteur direct de la maladie ou s’il ne faisait que refléter d’autres problèmes de santé sous-jacents qui augmentent le risque de démence.
Des chercheurs au Royaume-Uni et au Danemark ont analysé les données de plus de 500 000 participants dans les deux pays et ont constaté qu’un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé augmente directement la probabilité de démence vasculaire.
La démence vasculaire est la deuxième forme de démence la plus fréquente après la maladie d**’**Alzheimer, selon l’Alzheimer’s Society au Royaume-Uni, et elle est causée par une réduction du débit sanguin vers le cerveau.
« Cette étude montre que le poids élevé et l’hypertension artérielle ne sont pas de simples signes avant-coureurs, mais des causes directes de la démence », a déclaré Ruth Frikke-Schmidt, auteure de l’étude, professeure à l’université de Copenhague et médecin-chef au Copenhagen University Hospital, au Danemark, dans un communiqué.
L’équipe de recherche a utilisé une méthode appelée randomisation mendélienne, qui compare des personnes nées avec des gènes les prédisposant à un IMC plus élevé à celles qui ne le sont pas.
Elle a constaté que les personnes présentant un IMC génétiquement plus élevé avaient un risque nettement accru de démence vasculaire.
Les chercheurs ont également examiné pourquoi l’excès de poids augmente le risque de démence. Ils ont constaté que l’hypertension artérielle expliquait une part importante de cet effet.
Ces résultats suggèrent que maintenir un poids sain et contrôler la tension artérielle pourraient être des mesures importantes pour réduire le risque de démence plus tard dans la vie.
« Le traitement et la prévention de l’IMC élevé et de l’hypertension artérielle représentent une opportunité encore inexploitée pour prévenir la démence », a déclaré Frikke-Schmidt.
Alors qu’une récente étude sur l’effet des médicaments de perte de poids pour stopper le déclin cognitif aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer n’a montré aucun bénéfice, il reste à tester si « un traitement de perte de poids initié avant l’apparition des symptômes cognitifs pourrait protéger contre la démence », a déclaré Frikke-Schmidt.
« Nos données actuelles suggèrent que des interventions précoces de perte de poids permettraient de prévenir la démence, et en particulier la démence vasculaire », a-t-elle ajouté.
La démence représente un défi croissant de santé publique à l’échelle mondiale, sans traitement curatif disponible à ce jour. Chaque année, on compte près de 10 millions de nouveaux cas dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les personnes atteintes de démence subissent une forte dégradation des capacités mentales, notamment de la mémoire, de la pensée et du raisonnement.