Les chercheurs ont constaté que les personnes dont l'horloge interne était plus faible ou plus irrégulière présentaient un risque plus élevé de développer une démence.
Selon une nouvelle étude, les personnes dont l'horloge interne est moins robuste et plus irrégulière pourraient avoir un risque accru de développer une démence.
Cette étude, publiée dans Neurology, la revue médicale de l'Académie américaine de neurologie, a révélé que des rythmes circadiens perturbés sont associés à une probabilité plus élevée de démence, avec une augmentation de 45 % chez les personnes dont l'activité quotidienne atteint son maximum plus tard dans la journée.
Le rythme circadien est l'horloge interne du corps qui régule les cycles de 24 heures des changements physiques, mentaux et comportementaux, tels que le cycle veille-sommeil, la sécrétion d'hormones, la digestion et la température corporelle. Il est guidé par le cerveau et fortement influencé par l'exposition à la lumière.
Lorsque les rythmes circadiens sont robustes, l'horloge biologique s'aligne bien sur la journée de 24 heures et envoie des signaux clairs pour les fonctions clés de l'organisme. Les personnes dont les rythmes sont solides ont tendance à respecter des horaires réguliers pour le sommeil et l'activité quotidienne, même lorsque leur emploi du temps ou les saisons changent.
En revanche, lorsque les rythmes sont faibles, les changements de lumière et de routine sont plus susceptibles de dérégler l'horloge biologique. Les personnes dont les rythmes sont moins stables sont plus enclines à décaler leurs heures de sommeil et d'activité.
Les altérations temporaires telles que le décalage horaire et le travail posté peuvent avoir des effets négatifs sur le sommeil, l'humeur et la santé en général lorsqu'elles sont répétées ou prolongées.
Avec l'âge, les rythmes circadiens s'affaiblissent et deviennent plus irréguliers. Les personnes âgées ont tendance à se coucher et à se réveiller plus tôt et à avoir un sommeil plus fragmenté.
"Des changements dans les rythmes circadiens se produisent avec le vieillissement, et des preuves suggèrent que les perturbations du rythme circadien peuvent être un facteur de risque pour les maladies neurodégénératives comme la démence", a déclaré l'auteure de l'étude, Wendy Wang, professeure adjointe d'épidémiologie et de médecine interne à l'UT Southwestern.
"Notre étude a mesuré ces rythmes repos-activité et a révélé que les personnes ayant des rythmes plus faibles et plus fragmentés, et celles dont les niveaux d'activité atteignaient leur maximum plus tard dans la journée, présentaient un risque élevé de démence", a-t-elle ajouté.
L'étude a porté sur plus de 2 000 participants aux États-Unis, âgés en moyenne de 79 ans, dont aucun n'était atteint de démence au début de l'étude. Les participants ont porté de petits moniteurs cardiaques pendant environ deux semaines, ce qui a permis aux scientifiques de suivre les schémas de repos et d'activité et d'évaluer la force du rythme circadien de chaque personne.
Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pendant trois ans, au cours desquels 176 personnes ont développé une démence.
Ils ont divisé la cohorte en trois groupes, en fonction de la force du rythme, mesurée par les différences entre les périodes les plus actives et les moins actives d'une personne au cours d'une journée.
Les résultats ont montré que les personnes appartenant au groupe au rythme le plus faible avaient un risque de développer une démence près de 2,5 fois supérieur à celui des personnes appartenant au groupe au rythme le plus fort.
Ils ont également observé que les personnes dont le pic d'activité se situait plus tard dans l'après-midi - à partir de 14 h 15 - avaient un risque de démence 45 % plus élevé que celles dont le pic d'activité se situait plus tôt.
Ce type de retard peut entraîner un décalage entre l'horloge biologique et les indices environnementaux, tels que les heures tardives et l'obscurité.
Nécessité de lutter contre la démence
En 2019, la démence touchait 55 millions de personnes dans le monde, et environ 11 millions en Europe, selon l'Agence européenne des médicaments. Avec le vieillissement de la population européenne, on estime que ce nombre atteindra 19 millions en 2050.
Les auteurs de l'étude espèrent que ces résultats encourageront la poursuite des recherches sur la manière dont l'ajustement de l'horloge biologique pourrait prévenir l'apparition de la démence.
"Nos résultats ouvrent également la voie à de futures recherches visant à évaluer le rôle potentiel des interventions sur le rythme circadien, telles que la luminothérapie, l'utilisation de la mélatonine ou la modification du mode de vie, dans la prévention de la démence", notent les chercheurs.
Des horaires de sommeil réguliers, des exercices physiques et une exposition à la lumière naturelle, en particulier le matin, se sont révélés être des interventions efficaces et non invasives pour aider à maintenir les rythmes circadiens.