Alors que ces appareils gagnent en popularité, des experts soulignent qu’il est essentiel de comprendre ce qu’ils peuvent ou non vous apprendre, et comment utiliser leurs données.
Votre montre indique que vous avez eu trois heures de sommeil profond. Faut-il y croire ?
Des millions de personnes s’appuient sur des applications mobiles et des objets connectés comme des bagues, des montres et des capteurs pour suivre la qualité de leur sommeil, mais ces appareils ne mesurent pas forcément le sommeil directement.
Ils déduisent plutôt les phases de sommeil à partir de signaux comme la fréquence cardiaque et les mouvements, ce qui pose la question de la fiabilité de ces informations et de la manière dont il faut les interpréter.
Le marché américain des dispositifs de suivi du sommeil a généré environ 5 milliards de dollars (environ 4,25 milliards d’euros) en 2023 et devrait doubler d’ici 2030, selon le cabinet d’études Grand View Research.
À mesure que ces appareils gagnent en popularité, les experts estiment qu’il est important de comprendre ce qu’ils peuvent vous dire et ce qu’ils ne peuvent pas vous dire, et comment utiliser leurs données.
Tour d’horizon de la technologie et pourquoi un expert estime que son plein potentiel n’a pas encore été exploité.
Ce que votre traqueur de sommeil mesure réellement
Qu’il s’agisse d’une Apple Watch, d’un Fitbit, d’une Oura Ring ou de l’un des innombrables concurrents, les traqueurs santé et fitness adoptent pour l’essentiel la même approche : enregistrer les mouvements et la fréquence cardiaque du porteur au repos, explique Daniel Forger, professeur de mathématiques à l’Université du Michigan, qui étudie la science des objets connectés dédiés au sommeil.
Les algorithmes utilisés par les grandes marques sont devenus très fiables pour déterminer quand quelqu’un dort, assure Forger. Les appareils sont aussi plutôt utiles pour estimer les phases de sommeil, même si une étude en laboratoire serait plus précise, ajoute-t-il.
« Si vous voulez vraiment savoir de façon définitive combien de sommeil non paradoxal vous faites par rapport au sommeil paradoxal, c’est là que les études en laboratoire excellent », a déclaré Forger.
Les chiffres du sommeil qui comptent vraiment
Chantale Branson, neurologue et professeure à la Morehouse School of Medicine, explique qu’elle voit souvent des patients arriver avec les scores de sommeil de leurs bracelets en main, parfois focalisés sur des détails très précis, comme la quantité de sommeil paradoxal obtenue une nuit donnée.
Selon Branson, ces patients n’adoptent pas la bonne approche : ces appareils permettent de mettre en évidence des tendances au fil du temps, mais ne doivent pas être considérés comme une mesure définitive de la santé du sommeil.
Il ne faut pas non plus accorder trop d’importance aux données d’une seule nuit.
« Nous aurions cru nos patients, avec ou sans appareil, et nous aurions cherché à comprendre pourquoi ils n’arrivent pas à dormir, et c’est précisément ce que les objets connectés ne font pas », dit-elle.
Branson estime que ceux qui consultent leurs statistiques de sommeil chaque matin feraient mieux d’investir dans une « hygiène du sommeil » : instaurer une routine du coucher apaisante, éviter les écrans avant le coucher et s’assurer que l’environnement de sommeil est confortable.
Elle conseille à ceux qui s’inquiètent de leur sommeil de consulter un clinicien avant de dépenser de l’argent dans un objet connecté.
Forger a une opinion plus favorable de ces dispositifs, qui, selon lui, contribuent à rappeler l’importance du sommeil, trop souvent négligée.
Il les recommande même à des personnes sans problèmes de sommeil majeurs, affirmant qu’ils peuvent fournir des indications utiles pour affiner les routines et se sentir plus alertes pendant la journée.
« Vérifier si votre horloge biologique est synchronisée est un immense avantage, car même si vous vous accordez la bonne durée de sommeil, si vous dormez aux mauvais moments, votre sommeil sera moins efficace », a expliqué Forger.
Comment les données de sommeil peuvent favoriser de meilleures habitudes
Kate Stoye, professeure de collège dans la région d’Atlanta, a acheté une Oura Ring l’été dernier, après en avoir entendu du bien auprès d’amis qui l’utilisaient comme dispositif de suivi de la fertilité : « C’est tellement précis », dit-elle.
Stoye a trouvé la bague tout aussi utile pour suivre son sommeil. Après avoir constaté que les rares soirées où elle buvait de l’alcool coïncidaient avec une moins bonne qualité de sommeil, elle a décidé de renoncer à l’alcool.
« Je ne vois pas vraiment de raison de boire si je sais que cela va affecter mon ressenti », explique Stoye, qui porte toujours son appareil, sauf lorsqu’elle joue au tennis ou doit le recharger.
Autre tendance qu’elle dit avoir repérée dans les données de la bague : l’importance de ne pas manger trop tard si elle veut bien se reposer.
« J’ai toujours du mal à aller me coucher, et c’est souvent parce que je mange tard le soir », a déclaré Stoye.
« Je le sais, et la bague le sait aussi. »
Quand le suivi du sommeil devient un problème
Mai Barreneche, qui travaille dans la publicité à New York, portait son Oura Ring en permanence.
Elle affirme que l’appareil l’a aidée à développer de bonnes habitudes de sommeil et l’a incitée à maintenir une routine d’exercice matinale quotidienne.
Mais, adepte des métriques, elle est devenue suffisamment « obsédée » par ses scores nocturnes de sommeil pour que cela lui provoque de l’anxiété, une pathologie moderne que les chercheurs ont baptisée « orthosomnie ».
« Je me souviens que je me couchais en pensant au score que j’allais obtenir le matin », raconte Barreneche.
Barreneche a décidé de ne pas porter sa bague pendant des vacances à la plage il y a quelques années et, à son retour, elle ne l’a jamais remise.
Elle dit avoir conservé les bonnes habitudes vers lesquelles l’appareil l’avait orientée, mais ne plus vouloir le stress lié au suivi de ses scores nocturnes.
Branson, de la Morehouse School of Medicine, dit avoir observé une anxiété similaire liée aux scores chez certains patients, en particulier chez ceux qui se fixaient des objectifs de quantité de sommeil paradoxal ou qui partageaient leurs scores nocturnes avec des amis utilisant le même appareil.
Comparer les types et les phases de sommeil est déconseillé, les besoins individuels variant selon l’âge, la génétique et d’autres facteurs, ajoute-t-elle.
« Ces appareils sont censés vous aider », rappelle Branson. « Et si vous vous sentez anxieux, inquiet ou frustré à leur sujet, alors ce n’est pas utile et vous devriez vraiment en parler à un professionnel. »
L’avenir des objets connectés
Pour Forger, le potentiel des objets connectés est sous-estimé. Des recherches émergentes suggèrent que ces appareils pourraient un jour être conçus pour aider à détecter des infections avant l’apparition des symptômes et signaler des modifications des rythmes de sommeil pouvant annoncer le début d’une dépression ou un risque accru de rechute.
« Le corps prend des décisions très intéressantes et très importantes dont nous n’avons pas conscience, pour nous maintenir en bonne santé, actifs et alertes aux bons moments de la journée », dit-il.
« En cas d’infection, ce rythme disparaît très vite, car le corps se met en surrégime pour commencer à la combattre. C’est ce genre de signaux que nous pouvons détecter. »
Cette technologie pourrait être particulièrement utile dans les communautés à faibles ressources, où les objets connectés pourraient aider à identifier plus rapidement des problèmes de santé et être suivis à distance sans nécessiter l’accès à des médecins ou à des cliniques spécialisées, selon Forger.
« Une histoire très importante est sur le point de s’écrire : comprendre les rythmes et l’architecture du sommeil va, de manière générale, améliorer nos vies », dit-il.