Une souche de bactérie découverte dans une grotte glaciaire de Roumanie s’est révélée résistante à dix antibiotiques modernes, selon une nouvelle étude.
Des bactéries congelées conservées depuis 5 000 ans dans une grotte souterraine se sont révélées résistantes aux antibiotiques modernes, selon des chercheurs. Dans les profondeurs de la grotte de Scărișoara, l’une des plus grandes grottes de glace de Roumanie, préservées sous une couche de glace vieille de 5 000 ans, des scientifiques ont découvert une souche de Psychrobacter SC65A.3, une bactérie résistante aux antibiotiques modernes.
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Les bactéries peuvent survivre pendant des milliers d’années dans des conditions extrêmes : sous d’anciennes couches de glace, dans le pergélisol, sous la mer ou dans des lacs glaciaires.
Ces bactéries obéissent à leurs propres règles, s’étant adaptées au fil du temps pour survivre et persister.
Des chercheurs roumains ont désormais constaté que les souches SC65A.3 de Psychrobacter – des bactéries adaptées aux milieux froids – sont résistantes à 10 antibiotiques modernes appartenant à 8 classes différentes.
« La souche bactérienne Psychrobacter SC65A.3 isolée dans la grotte glaciaire de Scărișoara, en dépit de son origine ancienne, présente une résistance à de nombreux antibiotiques modernes et porte plus de 100 gènes liés à la résistance », a déclaré Cristina Purcarea, auteure de l’étude et chercheuse à l’Institut de biologie de Bucarest de l’Académie roumaine.
Le bloc de glace de la grotte mesure 100 000 mètres cubes et est âgé d’environ 13 000 ans, ce qui en fait le plus grand et le plus ancien bloc de glace souterrain.
L’équipe de recherche a foré une carotte de glace de 25 mètres dans la partie de la grotte connue sous le nom de Grande Salle. En analysant des fragments de glace provenant de cette zone, elle a isolé différentes souches bactériennes et séquencé leurs génomes afin de déterminer quels gènes permettent à ces souches de survivre à basse température et lesquels leur confèrent une résistance aux antimicrobiens.
Purcarea a ajouté que les antibiotiques auxquels une résistance a été observée sont largement utilisés dans les traitements oraux et injectables administrés en pratique clinique pour soigner de nombreuses infections bactériennes graves, comme la tuberculose, la colite et les infections urinaires.
Des études antérieures ont analysé d’autres souches de bactéries Psychrobacter, principalement pour leur potentiel biotechnologique, mais les profils de résistance aux antibiotiques de ces bactéries restent largement méconnus, souligne l’étude.
« Étudier des microbes comme Psychrobacter SC65A.3, récupérés dans des dépôts de glace de grotte vieux de plusieurs millénaires, révèle comment la résistance aux antibiotiques a évolué naturellement dans l’environnement, bien avant l’utilisation des antibiotiques modernes », a déclaré Purcarea.
Si la résistance aux antimicrobiens est un phénomène naturel, son évolution a été accélérée par l’usage chronique d’antibiotiques, ce qui favorise la diversification et la propagation des gènes de résistance, ont souligné les chercheurs.
Les résultats, publiés dans la revue Frontiers in Microbiology, montrent qu’alors que 20 % de la surface de la Terre se compose d’habitats gelés et que de basses températures caractérisent une grande partie de la biosphère, il devient de plus en plus crucial de comprendre les microbes adaptés au froid dans un contexte de changement climatique rapide.
La résistance aux antimicrobiens, un sujet de préoccupation croissant
La résistance aux antimicrobiens (RAM) cause des millions de décès chaque année dans le monde. En Europe, elle serait à l’origine de plus de 35 000 morts par an, un chiffre qui devrait augmenter dans les années à venir.
Une série de facteurs a créé un terrain idéal pour la RAM dans toute la région, a déclaré le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) l’an dernier.
Le vieillissement de la population européenne la rend plus vulnérable aux infections, des agents pathogènes résistants aux médicaments se propagent au-delà des frontières, médecins et patients surutilisent les antibiotiques et il subsiste des lacunes majeures dans les efforts de prévention et de contrôle des infections.
Dans le monde, une infection bactérienne sur six est désormais résistante aux traitements standard, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).