La sclérose latérale amyotrophique est une maladie neurodégénérative qui atteint le système nerveux ; quelque 400 000 personnes en souffrent dans le monde.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA), ou Amyotrophic Lateral Sclerosis (ALS), est une maladie neurodégénérative qui atteint le système nerveux, les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière.
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Dans le monde, environ 400 000 personnes vivent avec la SLA et quelque 100 000 en meurent chaque année. En Europe, elle touche autour de 50 000 personnes, selon l'association de patients ALS Liga.
Sa prévalence est estimée entre deux et six personnes pour 100 000 habitants, et la maladie est légèrement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
La plupart des patients reçoivent leur diagnostic entre 55 et 75 ans et vivent généralement de deux à cinq ans après l'apparition des symptômes.
Mais elle peut survenir plus tôt. L'acteur Eric Dane est décédé jeudi à l'âge de 53 ans après avoir reçu un diagnostic de SLA, moins d'un an après avoir annoncé ce diagnostic.
La SLA cible les neurones moteurs, les cellules nerveuses qui contrôlent les mouvements volontaires, empêchant les messages en provenance du cerveau d'atteindre les muscles.
Quels sont les symptômes ?
Les symptômes de la SLA varient d'une personne à l'autre, en fonction des cellules nerveuses atteintes.
Le premier symptôme est généralement une faiblesse musculaire, qui se propage progressivement et s'aggrave avec le temps.
Parmi les autres symptômes fréquents figurent : des difficultés à marcher ou à accomplir les activités quotidiennes, une faiblesse des jambes, des pieds ou des chevilles, une faiblesse des mains, des troubles de l'élocution ou des difficultés à avaler.
La SLA commence souvent par les extrémités, les mains, les pieds, les bras ou les jambes, avant de se propager aux autres parties du corps.
Quels sont les types de SLA ?
Selon la partie du corps où la maladie se manifeste en premier, on distingue trois types : type jambe, type bras ou type bouche et gorge.
En fonction de sa cause, elle peut être classée en deux catégories.
La SLA sporadique, qui représente 90 % des cas, survient de manière aléatoire et pour une cause inconnue, selon le centre médical universitaire à but non lucratif Cleveland Clinic.
La SLA familiale, qui représente environ 10 % des cas, est provoquée par des altérations génétiques héréditaires transmises au sein de la famille.
Quels sont les traitements ?
Même s'il n'existe pas de traitement curatif contre la SLA, certaines prises en charge permettent de ralentir la progression de la maladie et d'améliorer la qualité de vie.
Celles-ci incluent des médicaments, des thérapies et des programmes de rééducation, ainsi qu'un soutien nutritionnel et respiratoire.