Virus du Nil occidental: l'OMS Europe appelle à se couvrir, utiliser des répulsifs et éliminer les eaux stagnantes alors que les cas augmentent dans le sud du continent
La saison de transmission du virus du Nil occidental, qui s’étend généralement de la fin du printemps à l’automne, atteint son pic entre juillet et septembre. Alors que des cas ont été signalés en Grèce, en Italie, en Espagne, en Roumanie et en Macédoine du Nord, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) appelle les habitants des zones touchées à se concentrer sur la prévention.
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"Des gestes simples comme se couvrir, utiliser un répulsif anti-moustiques et éliminer les eaux stagnantes autour de la maison peuvent faire une vraie différence", a déclaré vendredi Hans Henri P. Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, a-t-il indiqué (source en anglais) .
Il n’existe aucun vaccin homologué pour l’être humain, et le traitement se limite à la prise en charge des symptômes et aux soins de soutien à l’hôpital pour les formes graves.
L’OMS Europe recommande de couvrir la majeure partie du corps, de limiter le temps passé à l’extérieur lorsque les moustiques sont les plus actifs, à l’aube et au crépuscule, d’appliquer un répulsif, d’installer des moustiquaires aux fenêtres et aux portes à domicile et d’utiliser des moustiquaires au-dessus des lits et des porte-bébés. Éliminer les eaux stagnantes dans les pots, récipients et autres déchets permet de supprimer leurs gîtes larvaires et donc de réduire le risque.
Quels symptômes doivent alerter
La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental, environ 70 à 80 %, ne développent aucun symptôme.
Chez celles qui en présentent, les symptômes peuvent inclure fièvre, maux de tête, fatigue, douleurs musculaires, nausées ou vomissements, et parfois une éruption cutanée ou des ganglions enflés.
"Toute personne qui développe une forte fièvre, une éruption cutanée ou une raideur de la nuque après une piqûre de moustique doit consulter un médecin sans délai", a déclaré le chef de l’OMS Europe.
Environ une personne infectée sur 150 développe une forme sévère atteignant le système nerveux central, "ce qui peut mettre la vie en danger", a précisé Kluge.
La hausse des températures alimente la propagation
En raison du réchauffement climatique, la transmission devrait continuer à augmenter.
"Le virus du Nil occidental n’est pas une menace nouvelle, mais les conditions qui favorisent sa propagation évoluent rapidement", a déclaré Kluge. "Des températures plus élevées et des étés plus longs donnent aux moustiques davantage de temps et de territoire pour transmettre ce virus."
La Grèce enregistre jusqu’à présent la hausse la plus marquée. Les autorités nationales ont signalé 21 cas humains confirmés au 22 juillet. Vingt de ces patients ont développé une forme neuroinvasive, comme une encéphalite ou une méningite, et 13 sont toujours hospitalisés.
L’Italie signale la plus large dispersion géographique, avec 21 cas confirmés dans 17 zones distinctes au 15 juillet. Des infections autochtones ont également été confirmées en Macédoine du Nord (deux cas), en Roumanie (deux) et en Espagne (deux).