De Houston à l'Europe : des destinations pour vivre les missions spatiales d'hier, d'aujourd'hui et de demain
Artemis II ressemble au remède idéal au chaos qui règne actuellement sur Terre.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Alors que les répercussions de l’attaque menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran monopolisent les gros titres, il est réconfortant de voir les images envoyées par l’équipage, qui montrent à quel point nous sommes petits et insignifiants à l’échelle de l’univers.
Il ne reste plus que quelques jours de mission : l’équipage devrait amerrir vers 2 h (heure d’été d’Europe centrale), vendredi 10 avril, mais la fascination pour l’espace que ces photos ont ravivée chez beaucoup d’entre nous durera bien plus longtemps.
Si vous voulez en savoir plus sur les missions passées, présentes et futures, voici tous les centres spatiaux et sites de lancement que vous pouvez réellement visiter dans le monde.
Space Center Houston, Texas, États-Unis
Quand on pense aux missions Apollo, deux citations viennent probablement à l’esprit : « C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité », de Neil Armstrong, et « Houston, nous avons un problème », prononcée par Jack Swigert.
Si la seconde est en réalité une citation approximative popularisée par le film « Apollo 13 », sorti en 1995 (la phrase exacte étant « Houston, nous avons eu un problème »), le centre de contrôle de mission texan auquel Swigert s’adressait existe bel et bien, et vous pouvez le visiter.
Le Space Center Houston propose plusieurs visites qui vous emmènent au Johnson Space Center de la NASA, dont l’une fait étape au centre de contrôle Christopher C. Kraft, où vous pouvez découvrir le déroulement des missions historiques.
À l’intérieur même du Space Center Houston, vous pourrez voir notamment le module de commande d’Apollo 17, des échantillons de roche lunaire et différents scaphandres spatiaux.
Une exposition est également consacrée au programme Artemis et à ses projets, ainsi qu’un spectacle immersif sur les missions Apollo et Artemis, narré par Tom Hanks.
Kennedy Space Center Visitor Complex, Floride, États-Unis
Tous les lancements de la NASA depuis la Floride ont lieu soit depuis le Kennedy Space Center, soit depuis la Cape Canaveral Space Force Station. Le centre des visiteurs du Kennedy offre les points d’observation publics les plus proches pour les deux sites. Il publie sur son site internet (source en anglais) les informations sur les prochains tirs, où il est également possible de réserver des billets pour ceux ouverts au public.
Même en dehors des jours de lancement, le billet d’entrée au centre des visiteurs comprend une visite en bus qui vous fait passer devant le Vehicle Assembly Building de la NASA, le pas de tir 39B (utilisé pour les missions Artemis) et le pas de tir 39A (anciennement dédié aux missions Apollo et aujourd’hui utilisé par SpaceX).
Vous pourrez aussi visiter l’Apollo/Saturn V Center, où sont exposés une fusée Saturn V restaurée, le module de commande d’Apollo 14, Kitty Hawk, et un fragment de roche lunaire que le public peut toucher.
Dans le complexe lui-même, vous pouvez vous installer pour une simulation de lancement de navette spatiale et parcourir le Hall of Fame des astronautes.
Space Expo, Noordwijk, Pays-Bas
Si le siège de l’Agence spatiale européenne (ESA) se trouve à Paris, son principal centre de développement technologique, l’European Space Research and Technology Centre (ESTEC), est installé à Noordwijk, aux Pays-Bas.
Depuis le centre de visite Space Expo, il est possible de participer à une visite guidée d’ESTEC, pour en savoir plus sur les recherches menées par l’agence, la science derrière les missions spatiales et ses projets à venir.
Au Space Expo, vous pouvez également parcourir une maquette grandeur nature de la Station spatiale internationale (ISS) et admirer de véritables images satellite de la Terre vue de l’espace.
Centre spatial guyanais, Guyane française
Le port spatial de l’ESA se trouve à Kourou, en Guyane française, l’un des territoires français d’outre-mer en Amérique du Sud.
Deux fois par jour, des visites guidées gratuites permettent de découvrir les zones de lancement d’Ariane 6 et de Vega-C, ainsi que les centres de contrôle, et d’en apprendre davantage sur l’impact des missions spatiales sur l’environnement.
Si vous êtes sur place lors d’un lancement, un nombre limité de places est proposé sur des sites d’observation au sein du centre, mais vous pouvez aussi assister au décollage depuis une plage voisine.
Le Centre spatial guyanais abrite également un musée retraçant l’histoire de l’industrie spatiale européenne et du port spatial lui-même.
Cosmodrome de Baïkonour, Kazakhstan
En 1961, le cosmodrome de Baïkonour est entré dans l’histoire en accueillant le premier lancement d’un être humain dans l’espace, et il reste aujourd’hui le principal site utilisé par la Russie pour les vols habités.
Si son emplacement n’a plus rien de secret, la seule façon d’accéder aujourd’hui au site et à la ville voisine est de passer par un voyage organisé, qui peut se révéler très onéreux.
Ces séjours sont généralement calés sur le calendrier des lancements et comprennent des visites du musée d’histoire du cosmodrome, du monument Youri Gagarine et, bien sûr, du site d’observation de Baïkonour.
Site de lancement spatial de Wenchang, Hainan, Chine
Même si de nombreux lancements chinois ne sont pas accessibles aux étrangers et qu’il n’est pas possible de visiter le site de lancement de Wenchang à proprement parler, l’île de Hainan offre malgré tout de nombreuses occasions de vivre l’expérience spatiale.
L’an dernier, la Yaoguang Rocket Viewing Platform, première plateforme publique d’observation de la région, a ouvert ses portes à l’occasion d’un lancement de fusée Longue Marche-7A. En plus de la terrasse d’observation, le site propose plusieurs espaces d’exposition consacrés au programme spatial chinois, ainsi que des boutiques et restaurants à thème.
Autre option prisée des passionnés : l’hôtel Hilton Wenchang, d’où l’on peut suivre les lancements depuis la plage, le pas de tir ne se trouvant qu’à trois kilomètres.