Kyiv dépend de ses alliés occidentaux pour neutraliser les missiles russes, malgré le développement d'un système d'interception de drones à longue portée qui suscite l'intérêt d'armées parmi les plus avancées.
L'Ukraine prévoit d'acheter jusqu'à 20 avions de chasse Gripen de dernière génération, tandis que la Suède fera don de 16 appareils plus anciens afin de renforcer la défense aérienne ukrainienne, ont annoncé jeudi les deux pays lors d'une visite surprise du président Volodymyr Zelensky.
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Kyiv compte consacrer 2,5 milliards d'euros – issus d'un prêt de l'Union européenne – à l'acquisition de ces avions a indiqué le gouvernement suédois dans un communiqué.
Concernant les Gripen E, la version la plus récente de l'avion de combat suédois, "l'objectif est de conclure rapidement un accord définitif, avec des livraisons à partir de 2030", a déclaré le Premier ministre Ulf Kristersson lors d'une conférence de presse conjointe avec Zelensky sur une base aérienne à Uppsala, à environ 70 kilomètres au nord de Stockholm.
Les 16 avions offerts par Stockholm seront quant à eux livrés début 2027, a précisé Kristersson.
"C'est une décision historique pour la Suède, mais elle renforcera aussi considérablement la défense aérienne de l'Ukraine", a-t-il ajouté.
Les deux pays avaient signé en octobre une lettre d'intention portant sur l'achat par Kyiv de 100 à 150 Gripen E.
Volodymyr Zelensky a indiqué que l'Ukraine, confrontée depuis 2022 à l'invasion russe à grande échelle, espérait pouvoir acquérir la totalité des 150 appareils.
"Nous espérons obtenir le financement nécessaire pour l'ensemble de ces avions", a déclaré le président ukrainien.
En 2024, la Suède avait suspendu ses projets de livraison de Gripen à l'Ukraine après que plusieurs pays partenaires avaient demandé de privilégier l'envoi de chasseurs américains F-16.
L'annonce faite jeudi s'inscrit dans le cadre du 22e paquet d'aide militaire suédoise à l'Ukraine, d'une valeur totale de 25,2 milliards de couronnes suédoises, a précisé le gouvernement de Stockholm.
Ce pays scandinave figure parmi les principaux soutiens de l'Ukraine depuis le début de l'invasion russe, avec plus de 128 milliards de couronnes suédoises (environ 11 milliards d'euros) d'aide militaire fournis à Kyiv.
Volodymyr Zelensky a également indiqué que l'Ukraine attendait une réponse officielle des États-Unis à sa demande de munitions supplémentaires pour les systèmes de défense antiaérienne Patriot, essentiels pour contrer les missiles balistiques russes.
Kyiv dépend largement du soutien occidental pour intercepter les salves de missiles russes, même si le pays a développé ses propres capacités, notamment un système d'interception de drones de longue portée qui suscite l'intérêt de certaines des armées les plus avancées au monde.
Dans une lettre datée du 26 mai adressée au président américain Donald Trump ainsi qu'au Congrès, Zelensky a demandé à Washington soit de fournir davantage de systèmes Patriot, soit d'accorder à l'Ukraine des licences lui permettant d'en assurer elle-même la production.
"Nous attendons une réponse", a déclaré Volodymyr Zelensky, précisant avoir rencontré mercredi plusieurs membres du Congrès et sénateurs américains.
"Ils soutiennent les propositions soumises au Congrès et à la Maison-Blanche", a-t-il affirmé, ajoutant qu'il "comptait sur une réponse officielle".
"Je pense qu'ils doivent agir plus rapidement. Nous insistons très fermement. L'hiver approche", a ajouté le président ukrainien.