Eaux de baignade en Europe : la plupart des sites jugés sûrs pour les nageurs selon un nouveau rapport
Les plages, lacs et rivières d’Europe obtiennent toujours de très bons résultats en matière de qualité de l’eau, la grande majorité des sites de baignade satisfaisant aux exigences de l’UE, selon le rapport 2025 sur les eaux de baignade.
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De l’Irlande à l’Estonie et à Chypre, 96 % de l’ensemble des sites européens suivis respectent les normes minimales de qualité et seuls 1,5 % sont classés « médiocres ».
La qualité des eaux de baignade côtières est en général meilleure que celle des rivières et des lacs et 88 % des eaux de baignade côtières de l’UE ont été classées excellentes, contre 78 % des eaux de baignade intérieures.
Le rapport souligne que cela reflète les caractéristiques de nombreuses eaux intérieures d’Europe centrale, constituées de petits lacs, d’étangs et de rivières à faible débit.
Ces masses d’eau sont plus vulnérables aux épisodes de pollution de courte durée liés aux fortes précipitations ou à la sécheresse, en particulier durant l’été.
La qualité des eaux de baignade est classée « excellente », « bonne », « suffisante » ou « médiocre » en fonction des niveaux d’E. coli et d’entérocoques intestinaux détectés, des indicateurs clés de contamination fécale qui signalent des risques pour la santé.
Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), l’exposition à des eaux de baignade polluées peut entraîner des maladies gastro-intestinales, comme des maux d’estomac et des diarrhées, ainsi que des infections des oreilles, des yeux et des voies respiratoires supérieures.
Où trouve-t-on les meilleures eaux de baignade ?
Le pays affichant la meilleure qualité globale de l’eau est Chypre, avec 100 % de ses eaux classées excellentes. Viennent ensuite la Grèce (97,1 %), la Bulgarie (96,9 %) et l’Autriche (96,5 %).
Les eaux côtières de la Lituanie et de la Slovénie sont également d’excellente qualité ; en revanche, leurs eaux de baignade intérieures font baisser le score global.
Pour ce qui est des lacs, rivières et étangs, les meilleures qualités d’eau se trouvent en Autriche et en Finlande, où environ 95 % des eaux intérieures sont classées excellentes.
Le Danemark (94,3 %), le Luxembourg (94,1 %) et l’Allemagne (91,5 %) complètent le top 5 des meilleures eaux.
Et les moins bonnes ?
Dans trois pays de l’UE, l’Estonie, les Pays-Bas et la France, 3 % ou plus des eaux de baignade ont été classées médiocres en 2025.
En Albanie, seulement 16,8 % des eaux sont considérées comme excellentes, soit la part la plus faible de tous les pays européens.
Seuls quatre autres pays comptent moins de 70 % de leurs eaux classées excellentes : l’Estonie (56,9 %), la Pologne (58,7 %), la Hongrie (64,0 %) et la Belgique (67,9 %).
Si l’on ne considère que les eaux intérieures, le pays présentant la plus mauvaise qualité est l’Espagne. Plus de 11 % de ses rivières et lacs sont classés de mauvaise qualité, et seulement 53,1 % sont considérés comme excellents, la plus faible proportion.
La Slovénie, le Portugal et la Croatie affichent également parmi les plus faibles qualités d’eaux de baignade intérieures.
Les rivières restent plus problématiques
Les eaux de baignade en rivière restent particulièrement problématiques, souligne le rapport. Seuls 47 % des quelque 1 200 sites de baignade fluviale désignés en Europe ont atteint une qualité excellente en 2025.
Le rapport pointe l’urbanisation rapide et la pollution de l’époque de la révolution industrielle comme principaux facteurs de la dégradation de la qualité de l’eau dans de nombreuses rivières européennes.
Parmi les principaux facteurs affectant la qualité des eaux de baignade en rivière figurent les épisodes de pollution de courte durée après de fortes pluies, avec des débordements d’égouts unitaires et le ruissellement des eaux pluviales, la pollution d’origine agricole, ainsi que les apports fécaux de la faune sauvage et du bétail ayant accès aux berges.
Selon l’AEE, la qualité de l’eau de nombreux cours d’eau et plans d’eau urbains s’est progressivement améliorée grâce aux politiques européennes de l’eau, et la baignade en rivière est désormais possible dans plusieurs villes européennes.