La technologie de conversion thermique transforme les déchets en vinaigre, biochar et huile.
Il y a dix ans, la chercheuse Lynne Loo travaillait en Australie sur la façon de revaloriser les déchets.
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Elle s'est penchée sur les déchets de l'industrie de l'ormeau et elle met aujourd'hui son expertise au service de jeunes entreprises porteuses de nouvelles idées pour donner une seconde vie aux déchets.
Ce qui avait commencé comme un projet de recherche a rapidement débouché sur une idée bien plus ambitieuse : trouver de la valeur dans ce que nous jetons.
Selon le ministère australien du changement climatique, de l'énergie, de l'environnement et de l'eau, le pays produit 76 millions de tonnes de déchets chaque année.
Cela représente 2,9 tonnes par habitant. Et une part importante finit directement en décharge.
Mais il existe des façons innovantes, parfois inattendues, de donner une seconde vie aux déchets.
Transformer la cellulose issue des déchets alimentaires en papier et en cuir
Matt Barber utilise le laboratoire qu'il a aménagé chez lui pour extraire la cellulose issue des déchets alimentaires.
"Ce que j'obtiens, c'est de la cellulose pure. À partir de là, je la transforme en papier, en cuir ou en produits dérivés du bois. Mais elle pourrait devenir un bioplastique. On peut en faire toutes sortes de choses. Plutôt que de faire pousser un arbre, ce qui prend 75 ans, on peut produire cette matière en une semaine", explique Barber.
Pour Barber, ce projet s'articule autour de son emploi principal et le fait de pouvoir compter sur Loo comme intermédiaire fiable pour les déchets est essentiel au bon fonctionnement du système.
"Quand vous avez une start-up et que vous ne savez pas quoi en faire, elle [Loo] vous aide à lui trouver un marché", dit Barber.
Transformer les déchets en vinaigre et en biochar
Dans un centre de traitement des déchets à Collie, en Australie-Occidentale, Renergi pousse cette idée encore plus loin.
Grâce à une technologie de conversion thermique, l'entreprise transforme les déchets en produits, notamment du vinaigre, du biochar et de l'huile.
"Nous pouvons traiter un peu moins de 30 000 tonnes de déchets biomasse par an et 4 000 tonnes par an de déchets municipaux solides de la ville", explique Deejay Parker, de Renergi.
Plus de 70 % des matières sont récupérées et transformées en nouveaux produits.
Le biochar est déjà utilisé dans des exploitations fruitières et dans un domaine viticole dans le sud de l'Australie-Occidentale.
Le projet a reçu des financements de l'Agence australienne des énergies renouvelables (Australian Renewable Energy Agency), dans le cadre des efforts visant à développer les technologies renouvelables dans les régions.
Et lorsqu'elle aura atteint sa pleine capacité, l'installation devrait devenir l'un des plus grands producteurs du pays.
"Je pense qu'il est important que les gens voient que c'est possible, car il y a tant de sceptiques", estime Loo.
Une combattante des déchets, en mission pour recycler, réutiliser et repenser ce que nous jetons.