Qu'est-ce que l'échange de maisons et peut-il vous aider à trouver l'amitié ou l'amour pendant vos vacances ?
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Je l'imagine déjà. Jude Law se présente à la porte d'entrée de la maison de campagne anglaise, à la fois bizarre et encombrée, que je visite, tandis que Kate Winslet découvre toutes les technologies intelligentes de ma colossale demeure hollywoodienne.
Si vous avez vu le film "The Holiday" pendant les fêtes de fin d'année, il est facile de se laisser entraîner dans le conte de fées de l'échange de maisons. J'aime l'idée que ce type d'expérience de voyage puisse susciter l'amitié et peut-être même l'amour.
Alors que je regarde par la fenêtre le ciel gris de l'hiver et la pluie incessante (nous avons un mot pour cela en Écosse : "dreich"), le film me fait réfléchir :
Quelqu'un, quelque part au soleil, serait-il vraiment prêt à échanger sa belle maison au style intérieur parfait contre ma maison surcompensée au chauffage central, ici, dans le morne milieu de l'hiver de la campagne écossaise ?
Et de manière réaliste, en ouvrant nos maisons, l'échange de maisons nous aide-t-il par inadvertance à ouvrir nos cœurs aux étrangers ? Ou s'agit-il simplement d'une histoire de Hollywood ?
L'échange de maisons côté cœur : donnant, donnant
"Les sites d'annonces d'échange de maisons existent depuis longtemps, mais pendant des décennies, l'échange de maisons est resté une niche", explique Justine Palefsky, "parce qu'en l'absence de toute sélection, de services ou d'assurance qualité, ces sites n'offraient pas l'expérience dont la plupart des gens ont besoin pour se sentir à l'aise lorsqu'ils échangent leur vraie maison".
C'est pourquoi Justine Palefsky et son cofondateur Tas ont créé Kindred, également connu sous le nom de The Holiday des temps modernes.
Ce réseau d'échange de maisons fonctionne sur le modèle "donnez une nuit, recevez une nuit", où vous pouvez utiliser des crédits pour réserver votre prochain logement. En fait, il s'agit d'un hébergement presque gratuit lorsque vous voyagez.
Lancé à San Francisco il y a seulement quatre ans, Kindred compte aujourd'hui plus de 50 000 logements dans 150 villes d'Europe et d'Amérique du Nord.
"Mon cofondateur, Tas, et moi-même aimons voyager et croyons profondément que les liens humains, l'éducation et les souvenirs que l'on acquiert en voyageant rendent la vie plus riche", explique Mme Palefsky. "Cependant, nous avions l'impression que l'industrie du voyage évoluait dans une direction qui s'éloignait de cette expérience."
Contrairement à la plupart des grands fournisseurs de location à court terme, qui sont devenus un moyen pour les hôtels et les appartements meublés de promouvoir leurs activités immobilières plutôt que de rencontrer de nouvelles personnes, Kindred est un site réservé aux membres, ce qui signifie que vous ne pouvez voir toutes les villes et les propriétés proposées que si vous inscrivez votre logement.
"Nous avons constaté que la plupart des hébergements de voyage étaient coûteux, de plus en plus impersonnels et transactionnels, tout en créant souvent un fardeau pour les communautés qu'ils étaient censés servir".
C'est pourquoi il n'est pas possible de se contenter de payer des nuits sur Kindred. À l'heure actuelle, 90 % des logements proposés sur la plateforme sont des résidences principales et non des immeubles de placement.
De cette façon, "les membres ont des motivations alignées et une empathie partagée, ce qui ne serait pas possible sur une place de marché où l'on paie pour un séjour", explique Mme Palefsky.
Le concept, bien sûr, repose entièrement sur la confiance : permettre à des étrangers de venir vivre dans votre maison en votre absence est assurément courageux.
Ces membres veilleraient-ils à l'arrosage de ma fière jungle dans mon salon ? Veilleront-ils à ce que les chaussures d'extérieur ne touchent pas mes tapis crème à l'étage ? Telles sont les questions qui me viennent à l'esprit.
De plus, je suis une personne curieuse. Je soupçonne que si j'étais lâchée dans la maison de quelqu'un d'autre sans qu'il soit là, je fouillerais dans les armoires et les placards sous l'évier pour essayer de mieux connaître le propriétaire - avant même d'avoir défait mes valises.
C'est probablement la raison pour laquelle il existe une multitude de guides et un code de conduite auquel tous les membres adhèrent. Si vous enfreignez ce code ne serait-ce qu'une seule fois, vous êtes exclu de la communauté.
Des logements radicalement plus abordables en Europe
Ce qui est bien aussi, c'est que, contrairement à Airbnb, les annonces sont entièrement sélectionnées et vérifiées, de sorte que vous n'aurez pas de surprises inattendues et malheureuses. Chaque nouveau membre voit également sa carte d'identité vérifiée avant de pouvoir effectuer son premier voyage.
La plateforme offre ce que l'on appelle un service complet, qui comprend la coordination du nettoyage avant et après le voyage pour "éliminer toute incertitude" quant à l'état de la propriété à un moment donné - je n'ai donc pas à m'inquiéter pour mes plantes ou mes tapis. Je n'ai donc pas à m'inquiéter pour mes plantes ou mes tapis. De plus, le service de conciergerie est disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et la protection de l'hôte et du voyage est complète.
Après toutes ces assurances, je commence à chercher le piège. Il s'agit sûrement d'un tarif élevé ?
Je jette un coup d'œil rapide à la page des tarifs et, par rapport aux frais habituels que vous accumulez dans un hôtel ou sur d'autres plateformes de réservation, je suis surprise de voir que vous n'avez à payer qu'un petit montant unique pour le service en tant qu'hôte ou pour le nettoyage en tant qu'invité. Ces frais s'élèvent généralement à environ 140 dollars (134 euros) pour un séjour de sept nuits dans les principales villes européennes, et à peine plus si vous souhaitez prolonger votre séjour pour vivre l'expérience populaire du nomadisme numérique.
Palefsky considère l'échange de maisons comme "profondément humain et radicalement plus abordable" et affirme qu'il est plus valorisant que "perturbateur pour les habitants des zones à forte demande".
Voyager au-delà des points chauds habituels en Europe
Au cours des trois derniers mois, plus d'un tiers de tous les voyages réservés sur Kindred étaient à destination de l'Europe - et la plateforme a enregistré une augmentation de 1500 % des logements acceptés sur la plateforme en Europe entre 2023 et 2024.
Si toutes les destinations habituelles sont présentes - Paris, Amsterdam, Londres, Berlin - il y a aussi beaucoup de villes hors des sentiers battus, comme Novi Ligure en Italie, Graz en Autriche ou Tallinn en Estonie.
En m'inscrivant surtout par curiosité, je découvre des annonces incroyables, comme une maison de campagne à Braga, au Portugal, qui borde un parc national et surplombe un lac serein, une charmante maison traditionnelle en bois à Figeholm, en Suède, et une maison de campagne contemporaine à Ordina, en Andorre.
En vérifiant rapidement où se trouve le meilleur endroit pour profiter du soleil d'hiver en Europe, je suis attirée par un séjour original à Palerme, en Sicile : un ancien couvent de quatre étages impressionnant qui a été décoré avec des textiles uniques partout - parce que l'hôte anonyme est un créateur de tapis.
Étant donné mon amour pour les tapis doux et épais, je peux imaginer que l'hôte et moi nous entendrions à merveille et qu'il me recommanderait la meilleure plage hors saison à proximité pour que je puisse prendre quelques rayons.
Est-il possible de se faire des amis grâce à l'échange de maisons ?
Il est certain que l'un des atouts de Kindred est le savoir-faire local que seule une personne vivant dans un quartier particulier peut connaître.
Vous trouverez beaucoup d'attention sur la plateforme, un peu comme dans les premiers jours d'Airbnb.
Un membre, m'a-t-on dit, écrit souvent des chansons pour remercier les hôtes de ses séjours, tandis qu'un hôte a organisé un spectacle de lumière surprise pour son invité à Barcelone après avoir appris qu'il voyageait en solo.
L'accent mis sur les expériences locales est probablement la raison pour laquelle la majorité des personnes attirées par la plateforme d'échange de maisons sont des milléniaux (GenZ) travaillant à distance qui ont la possibilité de voyager tout en restant connectés à leur travail.
La plupart des membres de Kindred restent une semaine, mais certains "grands utilisateurs", me dit Palefsky, sont connus pour accumuler des crédits leur permettant de profiter de 40 à 80 nuits par an.
Mais Palefsky ajoute : "C'est aussi une excellente option pour les familles, les retraités et ceux qui recherchent simplement des voyages plus accessibles et uniques", ajoutant que les familles sont le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide.
Kindred commence maintenant à organiser des événements en personne et des dîners où les membres peuvent se réunir afin de rencontrer des membres partageant les mêmes idées.
Dans l'application, vous pouvez demander des échanges directs, ce qui, j'en suis sûr, me permettra de rencontrer un sosie de Jude Law lors de mon prochain échange de maison.
Je ferais mieux d'emporter du gui...