Désireuse de gagner du temps sur la planification, Vicky Smith a essayé un voyage de groupe en train avec l'entreprise d'aventure en petits groupes Intrepid.
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Je souris tandis que Silvia, notre accompagnatrice pour le voyage en train de huit jours d'Intrepid, nous guide avec assurance à travers la gare principale de Zurich, les billets pour Lucerne à la main. Bien qu'italienne, Silvia passe maintenant la plupart de son temps en Allemagne et en Suisse, et elle navigue avec aisance dans les systèmes ferroviaires locaux.
Le train est sans doute le meilleur moyen d'explorer la Suisse, réputée pour la ponctualité de ses transports et ses panoramas. Mais le voyage en train ne se limite pas à monter à bord et à admirer la vue : il faut aussi connaître les horaires, les itinéraires et les possibilités d'hébergement en cours de route. Tous ces facteurs nécessitent un savoir-faire et une planification, ce qui peut s'avérer difficile pour les voyageurs qui manquent de temps.
C'est pourquoi des entreprises telles que Byway, qui aident les clients à réserver des itinéraires ferroviaires autoguidés, connaissent un grand succès.
Mais il existe un moyen encore plus simple de monter à bord, grâce à l'essor des voyages ferroviaires en petits groupes, comme ceux d'Intrepid. Dans ce cas, un guide compétent et la possibilité de rencontrer des compagnons de voyage partageant les mêmes idées sont des atouts supplémentaires.
Le Best of Switzerland d'Intrepid va de Lucerne aux Alpes, de Bulle à Berne
Ces avantages m'ont incité à tenter mon premier voyage Intrepid en Europe. Stimulée par une demande croissante de voyages en train, la société d'aventures en petits groupes a récemment lancé une collection d'itinéraires ferroviaires allant de vieux favoris à de nouveaux itinéraires, et c'est là que j'ai repéré le Best of Switzerland. Fromage, chocolat et paysages superlatifs ? Le bonheur suisse, en effet.
La Suisse est chère, et ce circuit le reflète, avec des prix commençant à 3050 euros. C'est peut-être pour cette raison que mon groupe était plus âgé que celui d'Intrepid : des Américains d'une soixantaine d'années à une Australienne d'une quarantaine d'années. J'ai 33 ans et il n'y avait qu'une seule personne plus jeune que moi. Pourtant, comme je le constate souvent lors de ces voyages, nous nous sommes bien entendus malgré nos différences d'âge et nous avons tous apprécié le voyage.
La visite commence : Lucerne, la plus grande ville de Suisse et le bord du lac
Nous commençons par une réunion de bienvenue et une promenade à Zurich, avant de partir le lendemain matin. Ayant passé peu de temps à Zurich pendant le voyage, je suis d'accord avec le conseil d'Intrepid d'arriver tôt et d'explorer.
De la fondue à la liqueur de cerise dans la vieille ville à la myriade de musées en passant par les bijoux éblouissants de la Bahnhofstrasse, vous trouverez ici bien d'autres choses que des montres et des banques. Je recommande de rester trois ou quatre jours et d'acheter la Zurich Card, qui couvre les transports publics et permet d'accéder à de nombreuses attractions à prix réduit.
L'étape suivante était Lucerne, à environ une heure de train de Zurich. Le voyage est typiquement pittoresque : les Alpes enneigées et déchiquetées scintillent au loin et les buses planent au-dessus de nos têtes, puis nous découvrons une petite ville au charme fou. Un lac d'azur enjambé par des ponts de bois, des bâtiments décorés de fresques représentant des artisans et des bouffons, des rues pavées et des remparts médiévaux : Lucerne est un véritable mannequin, jusqu'à son arrière-plan montagneux.
Les deux jours que nous passons ici comprennent également une excursion "aller-retour en or" au Mont Pilate : une croisière en bateau à vapeur sur le lac des Quatre-Cantons, le chemin de fer à crémaillère le plus escarpé du monde jusqu'au sommet, et enfin un retour en télécabine. Cette excursion est légèrement gâchée par le brouillard qui règne sur le Pilatus, mais comme notre prochaine étape, à deux heures et demie de train de Lucerne, me l'a montré, il est difficile d'éviter les caprices de la météo en montagne.
Dans les Alpes : La région de la Jungfrau et le "sommet de l'Europe"
Des collines parsemées de chalets en pain d'épice, des cloches de vaches qui tintent, des ruisseaux qui s'engouffrent dans des forêts de conifères ; puis soudain, du brouillard, un monde brutal de roche et de neige. Telle est l'expérience désorientante que j'ai vécue en montant vers le Jungfraujoch, à 3454 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la télécabine de l'Eiger Express.
Je prends ensuite le chemin de fer de la Jungfrau - un exploit technique impressionnant qui a vu un tunnel percé à travers les montagnes bien au-dessus de la ligne des neiges éternelles - et j'émerge sur ce que l'on appelle le "sommet de l'Europe", où les conditions claires promettent une vue stellaire sur les Alpes.
Ma vue ? Des blizzards enneigés. Heureusement, le Jungfraujoch propose des divertissements à l'intérieur, notamment une grotte karstique et un palais des glaces.
Le temps en montagne est en effet capricieux, mais je profite néanmoins de nos deux jours de temps libre dans la région de la Jungfrau. Mon excursion préférée est celle des chutes de Trümmelbach, où des cascades souterraines dégringolent à travers des ravins rocheux dans un grondement bleu laiteux. Rehaussées par les prairies de fleurs sauvages adjacentes, toiles impressionnistes de violet et de jaune, on se croirait dans le décor d'un film fantastique.
L'hôtel Grindelwald est également un point fort, avec son bois abondant et son éclairage doux, tout comme mes macaronis alpins au fromage dans le restaurant. À ce propos, notre prochaine étape est effectivement fromagère.
Savourer le fromage, le chocolat et Giger à Gruyères
Après environ trois heures et deux changements de train depuis Grindelwald, nous arrivons à Bulle : une jolie ville pastel de Suisse romande.
Notre destination finale est la ville voisine de Gruyères, où nous visitons une petite usine pour en savoir plus sur son célèbre fromage à pâte dure et à base de noix. Ce fromage est souvent utilisé dans la fondue, et il est si apprécié qu'il a inspiré une tradition de cuillères à gruyère en bois sculptées de manière complexe.
Mon point fort, sans surprise, est la dégustation, tout comme le chocolatier que nous avons visité ensuite. Le chocolat est un autre produit que la Suisse est réputée pour sa qualité, notamment grâce à des artisans comme Richard Uldry, qui s'approvisionne en cacao de qualité dans des pays comme le Pérou et São Tomé. Après avoir expliqué son processus de fabrication de la fève à la barre, Richard nous offre des échantillons de produits tels que ses truffes double crème au Gruyère. Miam
Adossée à une montagne massive en forme de croc qui rappelle le Cervin des anciens paquets de Toblerone, la Gruyère est aussi délectable que sa nourriture. La ville perchée aux toits rouges est dotée d'un château médiéval.
Elle abrite également un bar et un musée célébrant l'artiste de science-fiction H.R. Giger (plus connu pour son travail sur le film Alien de 1979) - en le visitant pendant notre temps libre, je l'apprécie presque autant que le fromage. Presque.
La visite se termine à Berne, ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO
Hélas, toutes les bonnes choses ont une fin. Notre dernière étape, à environ une heure de train de Bulle et de retour en Suisse alémanique, est Berne. La capitale suisse abrite une vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec des boutiques souterraines originales. Elle est également célèbre pour sa tour de l'horloge du XIIIe siècle, un monument dont nous apprendrons les secrets lors d'une visite guidée incluse dans le programme.
En prenant congé du groupe après un dîner de rösti, je repense à mon tout premier voyage guidé en train. Certes, j'ai été plus "paresseuse" que lors de mes voyages habituels en Europe, que je fais avec des amis ou de la famille, mais j'ai économisé plusieurs jours de planification et j'ai rencontré de charmants compagnons venus du monde entier.
Aller d'un point A à un point B sans souci, grâce à la guide Silvia, était également une nouveauté ; après tout, les erreurs sont possibles même en Suisse, en particulier lors des changements de train rapides. J'ai également apprécié le mélange d'activités incluses et de temps libre.
Vous voulez un circuit ferroviaire à arrêts multiples sans tracas ? Je pense que des circuits comme ceux d'Intrepid sont parfaits.
L'auteur était un invité d'Intrepid.