Le Café Pli est le premier du genre en Europe. Il s'inspire du Nuldam Space, un café au concept similaire situé à Séoul, en Corée du Sud.
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J'ai écrit, selon une estimation approximative, plusieurs centaines de lettres dans ma vie. Entre des parents âgés prédisposés à utiliser le papier et la plume, et des correspondants éloignés, la décennie de mes vingt ans a été largement consacrée à la correspondance papier.
Le romantisme et l'endurance de ces lettres sont palpables ; aucun courriel, message texte ou même appel téléphonique n'a la force émotionnelle d'une note manuscrite, aussi courte ou insignifiante qu'elle puisse paraître au moment de l'envoi.
Il y a un esprit inhérent à l'œuvre elle-même, qui arrive dans son emballage scellé, capable d'être étudiée encore et encore, chaque lecture offrant la possibilité d'une nouvelle interprétation et d'un sens plus profond. John Donne, écrivant au diplomate Sir Henry Wotton, déclarait que "plus que les baisers, les lettres mêlent les âmes".
Et comme un baiser, une lettre comporte un élément de risque. Arrivera-t-elle à bon port ? Mes intentions démodées seront-elles prises au pied de la lettre ? Mes mots trouveront-ils preneur dans une semaine, un mois, un an ?
Il y a un certain fatalisme à déposer ce papier dans la fente du courrier, qui passera par des dizaines de mains avant d'arriver à destination. À une époque où la communication est historiquement rapide, l'écriture d'une lettre porte en filigrane la marque de la réflexion, de la permanence et de la confiance dans le fait que les rouages de la société civile accorderont de la valeur à nos mots scellés.
Le deuxième café à lettres au monde et le premier en Europe
C'est l'idée du Café Pli, un "café à lettres", situé au 38 rue du Faubourg du Temple, dans le 11e arrondissement de Paris .
Fondé par Geneviève Landsmann en juillet 2024, ce café est le premier du genre en Europe. Il s'inspire du Nuldam Space, un café au concept similaire situé à Séoul, en Corée du Sud. Les clients sont invités à choisir parmi un assortiment d'articles de papeterie - enveloppes, cartes postales, autocollants, stylos et crayons, cire à cacheter - et à écrire une lettre à eux-mêmes ou à une autre personne, qui sera postée à une date ultérieure.
Les enveloppes scellées sont ensuite insérées dans un mur comportant une niche pour chaque jour de l'année ; il suffit de choisir le jour où l'on souhaite envoyer sa lettre, et les employés du Café Pli s'occupent du reste.
Pour conserver la lettre jusqu'à un an, le tarif est de 15 euros, ce qui inclut une boisson et tout l'attirail d'écriture susmentionné. Si vous souhaitez que la lettre soit conservée pendant cinq ans, le prix passe à 25 euros. Pour 45 euros, la lettre sera retardée de vingt ans. En cas de faillite, le café promet que toutes les lettres seront conservées et dûment envoyées par une personne responsable. Les changements d'adresse peuvent également être demandés en ligne, moyennant un supplément de 10 euros. Un supplément de 4 euros est ajouté pour l'affranchissement international, qui couvre tous les pays hors de France, quel que soit le continent.
Malgré tout, 15 euros, c'est un peu cher pour envoyer une lettre en France. Le prix timbre vert, pour une lettre classique de moins de 20 grammes, coûte 1,39 euros à La Poste. L'envoi d'une carte postale à l'étranger peut se faire pour seulement 2,10 euros.
Naturellement, l'astuce réside dans le délai : Le Café Pli ne fait pas commerce du courrier, mais de la satisfaction différée.
Écrire aujourd'hui, poster demain
Par un récent après-midi de printemps, j'ai visité le 11e arrondissement, également connu sous le nom de Popincourt. Les terrains de pétanque de la place Jules Ferry résonnaient des applaudissements et du choc des boules, et la musique et les bavardages s'échappaient des brasseries le long du canal Saint-Martin.
Sous un auvent cobalt, le Café Pli fait de bonnes affaires. Les tables rondes de bistrot à l'intérieur du petit local sont occupées par des clients, penchés sur un tas de papiers, griffonnant sur des cartes postales et du papier à lettres, sirotant des tasses de thé ou de café.
Les boîtes aux lettres situées le long d'un mur étaient remplies de centaines d'enveloppes en papier brun ornées d'autocollants et griffonnées d'adresses : France, Canada, Brésil, Afrique du Sud, Allemagne, Turquie.
Le café est également un centre d'art, qui accueille régulièrement des ateliers d'écriture créative et de calligraphie, de linogravure et d'aquarelle.
J'ai acheté un paquet international, choisi la moins ignominieuse des cartes d'inspiration ("Je t'aime", "Sois fier de tes progrès", "Tu es formidable", "Tu t'en sors très bien") et je me suis assise pour écrire.
Mais qu'écrit-on à son futur moi ? Des espoirs pour l'avenir ? La réalité actuelle ? Comme le remarque Lewis Carroll dans son pamphlet de 1890, Eight or Nine Wise Words About Letter-Writing (Huit ou neuf mots sages sur la rédaction de lettres), "Votre ami est beaucoup plus susceptible d'apprécier votre esprit, une fois que sa propre soif d'information a été satisfaite."
Comme l'ami en question était moi, l'assurance d'avoir de l'esprit était douteuse ; je me suis contenté d'exprimer mes sentiments et de me souhaiter bonne chance. Paris aujourd'hui, Istanbul dans une semaine, et qui sait où dans l'année à venir avant que je ne revoie cette carte.
J'ai scellé l'enveloppe avec un peu de cire bleue et l'ai collée parmi une douzaine d'autres qui attendaient d'être postées en mai 2026. Nous confions tous nos mots d'espoir et d'esprit au processus du Café Pli.
Une autre lettre dans les centaines de ma vie, mais cette fois, et pour la première fois, elle me retrouverait.