Découvrez le festival millénaire de Kyoto avec ses parades et ses marchés nocturnes.
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En juillet, Kyoto célèbre le festival historique Gion Matsuri, l'une des traditions les plus célèbres et les plus anciennes du Japon.
Cet événement, dont les origines remontent à 869, attire chaque année plus d'un million de personnes dans l'ancienne capitale impériale du Japon.
Voici quelques conseils d'experts de la compagnie ferroviaire japonaise JR Pass pour profiter du festival de la manière la plus authentique et la plus mémorable possible.
Qu'est-ce que le festival Gion Matsuri ?
Gion Matsuri est l'un des trois festivals les plus emblématiques du Japon, avec Tenjin Matsuri et Kanda Matsuri.
S'étendant sur tout le mois de juillet, la caractéristique la plus spectaculaire de l'événement est la procession des Yamahokos, le 17 juillet, où des chars surnommés "musées mobiles" défilent à travers la ville, suivie d'une seconde procession, plus petite, le 24 juillet.
Malgré son nom, la plupart des festivités principales n'ont pas lieu dans le quartier de Gion à Kyoto, mais de l'autre côté de la rivière Kamo.
Au total, 34 chars sont utilisés tout au long du festival, dont 23 sont présentés lors du premier festival Yamahoko Junko (17 juillet) et les 11 autres lors du dernier festival Yamahoko Junko (24 juillet).
Les chars suivent un parcours guidé de trois kilomètres dans les rues Shijo, Kawaramachi et Oike, avec des points de vue le long du chemin.
Les célèbres chars du festival Gion Matsuri
Les chars sont divisés en deux catégories : 23 yama et 10 hoko. Les premiers sont des plates-formes dont les côtés sont décorés pour ressembler à des paysages de montagne.
Quant aux chars hoko, ils sont surmontés de grands poteaux en bois destinés à l'origine à invoquer le dieu de la peste. Ces derniers sont particulièrement impressionnants puisqu'ils peuvent mesurer jusqu'à 7,5 mètres de haut et peser jusqu'à 11 000 kilos.
Chaque char est associé à un récit historique ou mythologique.
Bien que moins connus, trois sanctuaires portatifs (mikoshi) défilent la nuit du 17, transportant les divinités de Yasaka Jinja jusqu'à Otabisho, dans le centre de Kyoto, où ils restent jusqu'au 24.
Ces sanctuaires représentent le transfert physique des divinités du sanctuaire de Yasaka à l'Otabisho - un lieu de repos temporaire.
La procession des mikoshi est le cœur sacré du Gion Matsuri. Elle met en scène le mouvement des esprits divins dans la ville pour la bénir et la protéger. Si elle est moins connue des touristes, pour les habitants et les fidèles, c'est la partie du festival qui revêt la plus grande signification spirituelle.
Le Gion Matsuri a également conservé sa pratique ancestrale consistant à choisir un jeune garçon pour monter sur le Naginata hoko, le premier char du défilé. Ce garçon est choisi comme messager sacré des dieux. Il s'assoit pour la première fois sur le char le 13 juillet et ne peut toucher le sol jusqu'à la fin du défilé, le 17 juillet.
Participez aux fêtes nocturnes de Kyoto pour déguster les spécialités culinaires du festival
Chaque défilé est précédé de trois nuits de fête, au cours desquelles le grand public peut visiter (et parfois entrer) dans les chars, qui sont stationnés à divers endroits de la ville.
Ces nuits-là, les rues sont remplies de vendeurs de nourriture et de boissons, ce qui permet aux visiteurs et aux habitants de Kyoto de goûter aux spécialités régionales.
Soyez à l'affût des okonomiyaki à la mode de Kyoto, des sucreries yatsuhashi ou des kakigori (glace râpée) fabriqués localement. De nombreux stands sont tenus par des familles de Kyoto et ne fonctionnent que pendant les festivals.
Vous pourrez également acheter des chimaki (porte-bonheur). Plus que de simples souvenirs, ces objets sont liés à des chars spécifiques et sont censés conjurer le mauvais sort. En acheter un directement auprès de l'équipe de quartier du char, c'est soutenir les traditions locales et s'engager auprès de la communauté.
Si vous voulez vraiment vous imprégner des traditions du pays, de nombreux habitants invitent les touristes à porter des yukatas, des robes légères qui sont devenues la marque de fabrique des festivals japonais.
Louez l'une de ces robes et apprenez les rudiments d'un port respectueux (par exemple, plier la partie gauche sur la partie droite). Certaines robes sont accompagnées de petits accessoires, tels que des éventails pliants (sensu) ou des sacs à cordon (kinchaku).
Comment éviter la foule au festival Gion Matsuri
Ce festival étant l'un des plus célèbres du Japon, il n'est pas surprenant que les rues de Kyoto soient bondées durant cette période.
Si vous souhaitez éviter les heures les plus chargées, pensez à visiter les chars dans l'après-midi. La plupart des visiteurs sont des adolescents et des employés qui arrivent le soir, lorsque les lanternes sont allumées et que l'ambiance du festival est à son comble.
Et si vous souhaitez échapper à la foule, allez vous promener dans le parc Maruyama, situé à proximité.
Comment se rendre à Kyoto en train
Selon JR Pass, le moyen le plus pratique de se rendre à Kyoto est d'emprunter le vaste réseau ferroviaire japonais, et plus particulièrement les trains à grande vitesse Shinkansen.
La ligne Tokaido Shinkansen relie Tokyo, Yokohama, Osaka et Nagoya à Kyoto. Depuis Tokyo, il faut un peu plus de 2 heures pour atteindre Kyoto. Depuis Osaka, le trajet ne dure que 15 minutes, et depuis Nagoya, environ 35 minutes.
Pour les voyageurs venant d'Hiroshima ou de Fukuoka, le Sanyo Shinkansen offre une route directe vers Kyoto, en environ 1 heure et 40 minutes depuis Hiroshima et environ 3 heures depuis Fukuoka (gare de Hakata).
Les visiteurs venant de villes du nord, comme Kanazawa, peuvent prendre le Limited Express Thunderbird, qui rejoint Kyoto en environ 2 heures et 20 minutes.
Pour une option moins chère, des trains standard circulent dans tout le pays, s'arrêtant aussi bien dans les grands centres comme Tokyo, Fukuoka et Kyoto, que dans les villes et villages plus tranquilles.