EasyJet a célébré les 30 ans de son premier vol en opérant un autre vol sur la même liaison, assuré par un équipage dont tous les membres fêtent leurs 30 ans ce mois-ci.
Il y a exactement trente ans, le premier avion à la livrée orange et blanche de la toute nouvelle compagnie easyJet a décollé de l’aéroport de Luton, au Royaume-Uni.
Avance rapide jusqu’en 2025, et la compagnie compte désormais parmi les principaux transporteurs low-cost en Europe.
En août, easyJet a célébré avoir transporté 80 millions de passagers à destination et au départ de l’aéroport de Bristol, et en octobre, elle a atteint 50 millions de passagers à l’aéroport de Manchester.
Pour marquer le 30e anniversaire de son premier vol, easyJet a opéré un autre vol sur la même liaison, assuré par un équipage composé uniquement de personnes qui ont 30 ans ce mois-ci.
Retour sur l’évolution d’easyJet au cours des trois dernières décennies.
La naissance de la plus grande compagnie à bas coûts du Royaume-Uni
EasyJet a été fondée en 1995 par l’entrepreneur chypriote grec Sir Stelios Haji‑Ioannou pour proposer des tarifs low-cost en Europe.
Il a perçu une opportunité au milieu des années 1990, alors que le Royaume-Uni et le reste de l’Europe envisageaient de déréglementer l’aviation, permettant aux compagnies de voler où elles le souhaitaient et de pratiquer les tarifs qu’elles voulaient.
La compagnie a installé sa base à Luton, à environ 55 kilomètres de Londres. À l’époque, c’était un aéroport régional peu fréquenté, mais cela permettait de réduire les coûts.
La compagnie aérienne ne disposait que d’un seul avion, qui a effectué son vol inaugural le 10 novembre 1995 de Luton à Glasgow.
En 1996, easyJet a lancé sa première liaison internationale, de Luton à Amsterdam, suivie de nouvelles lignes vers Nice et Barcelone.
Dès 1997, la compagnie connaissait déjà une forte croissance, avec davantage de liaisons internationales et une seconde base à Liverpool.
Un marketing astucieux et frugal a aussi contribué à son succès.
La compagnie a lancé sa première liaison de Luton à Glasgow à 29 £ (33 €) l’aller avec le slogan « Volez vers l’Écosse pour le prix d’un jean ». En moyenne, un aller-retour sur la même ligne coûtait plus de 100 € auprès des compagnies concurrentes comme British Airways à l’époque.
En 1999, des millions de téléspectateurs britanniques ont suivi ses opérations dans l’émission « Airline » d’ITV.
« Ouvrir nos portes aux caméras dans une petite compagnie, c’était une audience gratuite. Cela a mis easyJet dans chaque foyer britannique », a déclaré Stelios à la BBC.
Les tarifs d’easyJet sont aujourd’hui moins chers qu’en 1995
Aujourd’hui, easyJet est l’un des plus grands transporteurs low-cost d’Europe, avec 356 avions, plus de 1 200 liaisons et 19 000 salariés.
Un nouveau rapport de la compagnie a constaté que la connectivité entre le Royaume-Uni et l’Europe a augmenté de 61 % depuis 1995, avec 987 liaisons aériennes uniques supplémentaires.
EasyJet a opéré 170 de ces nouvelles liaisons directes et près d’un cinquième de toutes les liaisons entre le Royaume-Uni et l’Europe l’an dernier.
L’étude montre aussi que ses tarifs d’entrée sont passés de 29 £ (33 €) en 1995 à 26 £ (29 €) aujourd’hui, soit une baisse de 55 % une fois l’inflation prise en compte.
« EasyJet a permis à des millions de personnes de voyager facilement et à prix abordables, ouvrant des perspectives auparavant hors de portée », a déclaré le directeur général de la compagnie, Kenton Jarvis.
« Les bénéfices de tout cela sont clairs, non seulement pour l’impact économique que cela a eu au Royaume-Uni, mais aussi pour l’empreinte durable que la démocratisation des voyages a laissée sur la société, à laquelle nous sommes incroyablement fiers d’avoir contribué au cours des 30 dernières années », a-t-il ajouté.
Si les tarifs bas font du bien au portefeuille, certains voyageurs ont d’abord craint que les économies se fassent au détriment de la sécurité. EasyJet a dissipé ces inquiétudes en affichant un classement élevé et constant en matière de sécurité.
Plus tôt cette année, AirlineRatings, un site d’évaluation des compagnies aériennes, a publié son classement annuel des compagnies les plus sûres au monde.
EasyJet s’est classée 4e au niveau mondial, ce qui en fait la deuxième compagnie low-cost européenne la plus sûre après Ryanair.
S’agissant du nombre de passagers transportés sans accident mortel, elle se classe deuxième dans le monde derrière Ryanair. Comme la compagnie irlandaise, elle n’a connu aucun accident mortel en 30 ans d’activité.
EasyJet compte parmi les compagnies les plus polluantes d’Europe
L’expansion d’easyJet s’accompagne d’un revers bien documenté. L’essor de l’industrie aérienne a entraîné l’émission de millions de tonnes de dioxyde de carbone excédentaire dans l’atmosphère.
L’an dernier, le groupe de campagne Transport & Environment a montré qu’easyJet figurait parmi les dix compagnies les plus polluantes d’Europe. Elle est arrivée 5e, avec une hausse de 6 % des émissions par rapport à 2023.
En 2022, easyJet a lancé une feuille de route vers la neutralité carbone, reconnaissant que ses « opérations contribuent négativement au changement climatique ».
« C’est notre trajectoire jusqu’en 2050, lorsque nous envisageons que nos vols n’ajouteront plus de carbone dans l’atmosphère, en minimisant l’empreinte de chaque client que nous transportons grâce à la réduction du carbone et en traitant les émissions restantes via l’élimination du carbone », a écrit la compagnie dans un communiqué.
Mais le plan a été qualifié de « trompeur » par des experts.
Le groupe de consommateurs Adfree Cities a déposé une plainte auprès de l’Advertising Standards Authority du Royaume-Uni en 2024.
Il a souligné que la feuille de route n’aborde pas les émissions absolues d’easyJet (c’est-à-dire la quantité totale de CO2 rejetée), mais qu’elle repose sur la réduction de l’intensité carbone, c’est‑à‑dire les émissions par passager.
Autrement dit, puisque la compagnie n’a pas prévu de réduire le nombre de passagers, ses émissions absolues augmenteront probablement.