Alors que des experts affirment que le réchauffement climatique rend le ciel plus turbulent, les compagnies aériennes cherchent des moyens d’assurer la sécurité et le confort des passagers.
Une compagnie aérienne se tourne vers l’IA pour l’aider à anticiper l’apparition de turbulences sur ses vols.
Les turbulences sont souvent difficiles à éviter, car elles n’apparaissent pas sur le radar météo du poste de pilotage ou parce qu’elles sont trop localisées pour être prises en compte par la plupart des modèles météorologiques.
Alors que les experts affirment que le changement climatique rend le ciel plus turbulent, les compagnies aériennes cherchent des moyens de garantir la sécurité et le confort des passagers.
Les décès et blessures graves dus aux turbulences sont très rares, mais l’an dernier, elles ont provoqué un décès sur un vol Singapore Airlines au départ de Londres et plusieurs blessés sur un vol Qatar Airways à destination de Dublin.
Le changement climatique accentue les turbulences
Les turbulences sont la principale cause de blessures non mortelles chez les passagers et les membres d’équipage, selon l’Association internationale du transport aérien.
Si les décès et blessures graves à bord des gros avions de ligne restent rares, entre 2009 et 2021, 146 passagers et membres d’équipage ont été grièvement blessés lors d’incidents de turbulence, selon l’Administration fédérale de l’aviation.
L’an dernier, une étude de météorologues de l’université de Reading, au Royaume-Uni, a conclu que les cieux sont jusqu’à 55 % plus turbulents qu’il y a quatre décennies en raison du changement climatique.
L’air plus chaud résultant des émissions de dioxyde de carbone modifie les courants au sein du courant-jet, aggravant ce que l’on appelle les turbulences en air clair, au-dessus de l’Atlantique Nord et partout dans le monde.
En un point type au-dessus de l’Atlantique Nord, l’une des routes aériennes les plus fréquentées au monde, la durée annuelle totale des turbulences sévères a augmenté de 55 % entre 1979 et 2020, ont constaté les scientifiques.
Si l’Atlantique Nord a connu les hausses les plus fortes, la nouvelle étude montre que d’autres routes très fréquentées au-dessus des États-Unis, de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Atlantique Sud ont également enregistré une hausse significative des turbulences.
Emirates recourt à l’IA pour prévoir les turbulences
« Les compagnies devront commencer à réfléchir à la manière de gérer l’augmentation des turbulences, car elles coûtent au secteur de 150 à 500 millions de dollars [134 à 465 millions d’euros] par an aux seuls États-Unis », a déclaré l’an dernier à Euronews Travel Mark Prosser, météorologue à l’université de Reading.
« Chaque minute supplémentaire passée à traverser des turbulences accroît l’usure de l’appareil, ainsi que le risque de blessures pour les passagers et les agents de bord. »
Les modèles météo et les radars actuels peinent à prévoir l’arrivée de conditions agitées, car elles sont souvent provoquées par des tourbillons de petite échelle trop localisés pour être détectés.
Désormais, Emirates, la plus grande compagnie aérienne du Moyen-Orient, se tourne vers l’IA pour améliorer sa capacité à prévoir les turbulences en vol.
L’entreprise affirme que cette nouvelle technologie peut générer « des données en temps réel », qui signalent aux pilotes les zones de turbulence sur les trajectoires de vol.
Le système s’appuie sur « l’apprentissage automatique, des données de turbulence participatives et les comptes rendus des pilotes » et fournit au cockpit « des visualisations en direct et in situ des turbulences ».
Emirates a indiqué que cette nouvelle stratégie s’était déjà traduite par une baisse des rencontres inattendues avec des conditions météorologiques sévères.
« Même si nous en sommes encore aux premières étapes, nous observons déjà la validation des bénéfices potentiels que ces systèmes peuvent apporter », a déclaré le commandant Hassan Alhammadi, vice-président senior des opérations de vol d’Emirates.
Il a ajouté que, si la compagnie ne peut pas garantir des vols sans turbulences, la technologie a contribué à une « réduction significative » des incidents de turbulences sévères inattendues au cours de l’année écoulée.