L'équipe de France de concours complet a bien négocié la partie dressage des Jeux équestres mondiaux 2018 vendredi à Tryon (Caroline du Nord), mais refusait de s'emballer avant le cross de samedi qui s'annonce délicat en raison de la météo.
Après la première des trois parties de l'épreuve par équipes, les Français, champions olympiques 2016, sont 4e (83,8 points), à plus de dix points d'une intouchable Allemagne (73,4 pts) mais au contact avec la Grande-Bretagne (80,8 pts) et les États-Unis (83 pts) pour le podium.
"Le résultat d'ensemble montre qu'on a bien travaillé et bien amélioré les points faibles des chevaux, on a plutôt bien réussi", s'est réjoui Serge Cornut, l'entraîneur de dressage des Bleus.
Le meilleur Français, Thibaut Vallette, a signé la quatrième meilleure reprise avec 25,6 points malgré "deux grosses fautes" sur les galops, a-t-il noté.
Astier Nicolas, leader de l'équipe de France, a pris la 9e place, mais il n'a pas été retenu pour l'épreuve par équipes en raison de l'inexpérience relative de Vinci de la Vigne, ce qui l'a, de son propre aveu "très déçu".
"Je pensais vraiment être dans l'équipe. Mon cheval le méritait", a regretté le vice-champion olympique 2016, décidé "à aller de l'avant".
Le camp français, comme tous les autres participants, redoutait particulièrement le cross qui sera disputé samedi sur un parcours de 5,7 km qualifié de très sélectif avec une montée difficile en fin de boucle.
La grande inconnue est la météo: si cette partie de la Caroline du Nord a échappé au passage de l'ouragan Florence, de fortes pluies pourrait s'abattre sur Tryon, en particulier dans l'après-midi de samedi.
"C'est un beau parcours, mais cela ne va pas être un cross facile, il faut voir la météo et comment évolue la dernière cote", a résumé Sidney Dufresne, 22e après le dressage.