Adieu le Gros Globe de cristal, cap sur les Mondiaux. En difficulté depuis le début de l'hiver, Martin Fourcade a pris une décision radicale en décidant dimanche de faire l'impasse sur les deux prochaines étapes de la Coupe du monde en Amérique du nord pour se consacrer entièrement à la préparation des Mondiaux (7-17 mars à Ostersund) où il tentera de sauver sa saison.
Le quintuple champion olympique et le staff de l'équipe de France ne pouvaient qu'admettre l'évidence. Largement distancé par l'intouchable Johannes Boe en tête du classement général (2e à 282 points du Norvégien) et surtout incapable de retrouver sa forme d'antan sur les skis, Fourcade, 30 ans, n'a plus aucune chance de conquérir une 8e Coupe du monde d'affilée au rythme où s'enchaînent les déconvenues.
Ses résultats du week-end à Anterselva (4e du sprint et de la mass start, 5e de la poursuite) ne sont venus que confirmer une situation inédite pour celui qui a régné sans partage durant sept ans sur la planète biathlon.
Ne pas traverser l'Atlantique pour les épreuves de Canmore (Canada) du 7 au 10 février, et de Salt Lake City (Etats-Unis), du 15 au 17 février, pour se concentrer sur les Mondiaux est donc rapidement apparu comme la solution la plus logique pour relancer une machine bien grippée.
A Ostersund (Suède), les compteurs seront remis à zéro et Fourcade peut espérer enfin se battre à armes égales avec ses rivaux en se lançant dans une préparation spécifique pour cet évènement. Le Catalan n'a pas l'habitude de faire des impasses (une seule sur les sept dernières années, en 2014) mais cet exercice 2018-2019 pas comme les autres et très mal embarqué exigeait une réponse forte.
- Retrouver la flamme -
"Ce n'est pas une décision simple pour moi parce que j'ai toujours respecté le classement général mais je ne suis pas en mesure de me battre pour la première place, a-t-il déclaré sur la Chaîne L'Equipe. C'est un choix difficile à faire mais c'est un choix qui va, je l'espère, me permettre de retrouver mon niveau pour les Championnats du monde".
"Il m'en manque encore pas mal en skis, je me bats derrière Johannes Boe pour essayer d'exister mais l'athlète qui se bat cette année sur la piste n'est pas celui qui a réalisé de belles performances ces dernières années, a-t-il ajouté. Il y a vraiment trop d'écart entre ce que je fais sur les skis aujourd'hui, ce que j'ai fait durant la préparation, et ce que je suis capable de faire."
En se mettant au repos forcé, Fourcade, qui n'a gagné que deux courses cette saison (contre 11 pour Boe) et n'est plus monté sur le podium depuis le 15 décembre, compte bien retrouver la flamme et surtout les sensations physiques perdues depuis le début de l'hiver. Son programme pour les prochains jours est simple: couper avec le biathlon.
- "Faire le papa poule" -
"Je vais prendre beaucoup de repos dans un premier temps, passer du temps à la maison avec mes filles à faire le papa poule, a-t-il expliqué. Une fois que j'aurai bien rechargé les batteries et emmagasiné beaucoup d'amour et que la compétition me manquera, je reviendrai à l'entraînement pour préparer Ostersund, pour essayer de peser sur ces Championnats du monde."
En Suède, les sources de motivation ne manqueront pas pour l'homme aux 76 victoires sur le circuit. Outre la volonté de terminer la saison la tête haute, Fourcade aura l'occasion de fortifier encore un peu plus sa légende en s'attaquant au record de 11 titres mondiaux individuels du Norvégien Ole-Einar Bjoerndalen (10 pour le Français).
Un objectif qui vaut bien qu'on y sacrifie deux étapes de Coupe du monde.