Au cours d'un Tournoi des six nations raté collectivement, la jeune garde emmenée par Romain Ntamack a fait son trou au sein du XV de France, dont certains cadres, comme Morgan Parra et Camille Lopez, ont sans doute perdu gros en vue de la Coupe du monde dans six mois.
+ Roulez jeunesse!
Au milieu du marasme tricolore, des promesses pour l'avenir: lancés dans le grand bain international, ou propulsés titulaires, plusieurs jeunes pousses ont répondu aux espoirs placés en eux, et même probablement au-delà. Dans un contexte pesant, les deux champions du monde des moins de 20 ans Romain Ntamack (19 ans) et Demba Bemba (21 ans) ont été bluffants de talent et de maturité, semblant hermétiques à toute forme de pression. A des postes d'ouvreur et de pilier droit qui requièrent pourtant de l'expérience. Ils ont sans doute gagné une place de titulaire à la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre).
C'est probablement également le cas de Félix Lambey (25 ans), qui compense son gabarit modeste pour un deuxième ligne par son abattage et sa mobilité. Le constat vaut aussi pour l'ailier Damian Penaud (22 ans) toujours dangereux offensivement mais néanmoins perfectible défensivement, malgré son sauvetage samedi en Italie.
Enfin, le pilier gauche Jefferson Poirot, toujours fiable sur le terrain, a lui pris de l'épaisseur dans le groupe. Au point que Serge Simon, le N.2 de la Fédération, a voulu selon L'Equipe lui confier le capitanat aux dépens de Guilhem Guirado.
Conforté par ses coéquipiers, Guirado semble dès lors sortir renforcé du Tournoi, comme le vice-capitaine Mathieu Bastareaud, souvent solide dans la tempête et revenu en grâce dès le deuxième match.
+ Peuvent mieux faire: Dupont et les autres
Antoine Dupont aurait figuré dans la catégorie susmentionnée s'il n'avait totalement manqué son match samedi. Qui a confirmé que si le jeune Toulousain (22 ans) possédait des qualités techniques et physiques hors norme, il devait encore beaucoup progresser dans la gestion du jeu, capitale pour un demi de mêlée, poste où Baptiste Serin a eu peu à se mettre sous la dent.
Sa prestation à Rome vient également ternir le bilan du troisième ligne Grégory Alldritt (22 ans dans une semaine), cependant largement satisfaisant pour ses débuts internationaux. Egalement lancé dans le grand bain, l'arrière Thomas Ramos (23 ans) a brillé (Ecosse) puis sombré (Irlande), alors qu'Arthur Iturria (24 ans) a confirmé qu'il possédait les qualités d'un flanker au niveau international.
La critique est forcément moins indulgente avec les plus anciens, censés guidés le XV de France. Et qui ont alterné le bon et le (beaucoup) moins bon comme Yoann Huget, Maxime Médard, Sébastien Vahaamahina et Louis Picamoles, dont on attend toujours beaucoup à son poste de N.8.
A ses côtés en troisième ligne, Wenceslas Lauret a connu du déchet mais confirmé qu'il était quasiment indispensable dans son rôle de "plaqueur-gratteur". D'autant que son remplaçant en Angleterre et en Italie, Yacouba Camara, n'a pas retrouvé son niveau de l'an dernier. Au centre, Geoffrey Doumayrou et à un degré moindre Gaël Fickou n'ont pas vraiment convaincu, sans pour autant vraiment décevoir.
+ Un trio qui perd gros
Au centre justement, Wesley Fofana a-t-il achevé sa carrière internationale? Titulaire en ouverture avant de blesser, le Clermontois a été relancé en Italie, où il a dû finalement déclarer forfait en raison d'une nouvelle blessure. Celle de trop? L'encadrement pourrait estimer risqué de l'emmener au Japon.
La question peut également se poser, mais pour des raisons différentes, au sujet de deux de ses partenaires en club: Morgan Parra et Camille Lopez, paire privilégiée à la charnière par Brunel avant la compétition avant d'être évincée après le naufrage de Twickenham. A l'issue duquel ils avaient pointé du doigt la coresponsabilité de l'encadrement.
Paul Willemse a lui seulement découvert les Bleus, mais n'a pas convaincu en deuxième ligne où plane l'ombre de Bernard Le Roux, blessé avant le Tournoi. Le Japon s'est en revanche probablement définitivement envolé pour les deux jeunes Toulousains blessés, Julien Marchand (talonneur) et Dorian Aldegheri (pilier droit).