Le Serbe Dusan Lajovic (48e mondial) s'est qualifié samedi à Monte-Carlo pour sa première finale de Masters 1000 en éliminant le Russe Daniil Medvedev (14e) 7-5, 6-1.
Lajovic, 28 ans, tentera de décrocher son tout premier titre sur le circuit ATP dimanche face à Rafael Nadal (2e) ou Fabio Fognini (18e).
"Je suis en finale, c'est fantastique", s'est exclamé Lajovic qui a notamment éliminé le N.5 mondial Dominic Thiem en huitièmes. Au premier tour, il aurait dû affronter le Français Gaël Monfils mais celui-ci avait déclaré forfait juste après le tirage au sort du tableau.
Samedi, tout avait pourtant très bien commencé pour Medvedev, vainqueur en quarts du N.1 mondial Novak Djokovic. Il s'est facilement détaché 5-1 dans la première manche, sur un court balayé par de fortes rafales de vent.
Le match était à sens unique, d'un niveau médiocre en raison, notamment, du vent et il semblait que Lajovic jouait contre un mur, Medvedev renvoyant toutes les balles sans prendre de risque et en attendant la faute de son adversaire.
Il n'y avait alors pas de quoi pousser les VIP installés à table derrière la tribune principale à abandonner leur dessert pour rejoindre leur loge.
Mais soudain, perdu pour perdu, Lajovic a changé de tactique et a mis un peu plus de rythme dans les échanges.
"Impossible de trouver le timing au début, j'essayais simplement de renvoyer la balle et ce n'était pas bien. J'ai alors commencé à frapper plus fort et je suis revenu dans la partie", a-t-il commenté.
Il a ainsi aligné 10 jeux d'affilée (!) pour remporter la première manche et se détacher dans la seconde 4-0, alors que, de plus en plus excédé, Medvedev a frappé à plusieurs reprises sa raquette au sol.
Le Russe a bien remporté une fois sa mise en jeu pour revenir à 4-1, mais le Serbe n'a rien lâché et gagné les deux derniers jeux en terminant sur sa seconde balle de match après 1h35 de duel.
"En finale, j'espère surtout que les conditions seront différentes pour qu'on puisse jouer notre jeu. Quel que soit l'adversaire, je ne serai pas le favori, alors je jouerai mon jeu", a-t-il commenté.